王慈又道：“我王慈可對天起誓，對你絕不曾有半分輕視。這世間女子存活本就不易，你在外經略，既養活了自己，又支撐起家業，我從不覺這是件丟人的事。相反，對你隻有更加欽佩。”
頓了一頓，又說道：“隻是，你想過沒有，阿娘一個人要操持一大家子的家務，每日洗衣做飯，忙碌不歇。將來你其他的兄弟妹子娶妻或是嫁人了，都不分家，這麼一大家子，家務活隻會越來越多……更不必說她還會有孫子、外孫，難道他們也要由阿娘來照看？”
三妹漸漸低下了頭。
王慈又接道：“但你也別憂心，我們可以請兩個勤快的嬤嬤來，幫著阿娘一起料理家事，你看如何？”
三妹想了一會兒，卻輕輕地搖了搖頭：“此前小五也曾說過要給阿娘找個幫手，阿娘卻說她和外人住不慣，這次隻怕也不會同意。”
她偷偷看了一眼王慈，又說道：“但你說的也有道理。阿娘一生受子女所累，已經吃了太多苦。而我說想要留下，不過是一份女兒家對母親的依戀罷了……我們都大了，總不能該幫的幫不上，反倒再連累阿娘……”
王慈點了點頭，又牽著她的手，續道：“你喜歡做生意，我看不如便隨著我一道把莊子經營好，還有濟孤院的事，你是女子，比我心細，定能將孩子們照看得更好。”
三妹輕輕抿了一下嘴，“如今八字還沒一撇呢，倒是說起許些以後的事來了……”
王慈一笑，“也是，船到橋頭自然直……走吧，地上有水，鞋襪全濕了。”
兩人說完了話，才朝內院走去。
餘二娘站在原處，呆立半晌，心裡忽然有些酸意翻湧。
她喜歡三妹，也喜歡王慈，又心疼他們，如今兩個孩子訂下紅葉之盟，算是一樁天大的喜事，可她心裡又始終擔心王慈的身體，怕萬一將來三妹也步了自己的後塵，成個寡母。
又一轉念，總歸個人有個人的姻緣，自己若是阻撓了他倆的婚事，也不過隻是為這世間增添兩個為情所困的可憐人罷了。
與其那般，還不如好好想想如何保證王慈的身體，讓他能活得長久一些。
至於未來他們或去或留，全憑他們自己，在她眼中，可不認什麼“嫁出去的女兒便是潑出去的水”的歪理。
此時又扭頭朝後山一望，隻瞧著那團黑氣依然在那，餘二娘蹙了蹙眉。
這天後，餘二娘時常偷偷留意三妹與王慈。
這兩個孩子果然情意愈濃，但凡有一個熱了、渴了，總有一個人在邊上遞水、打扇，噓寒問暖。
家中其他人也都有所覺察，卻也都心照不宣。
轉眼來到六月底，天氣悶熱得厲害。
餘二娘從福地裡取了四壇酒，還準備了一些新衣鞋襪和消暑的東西，驅車去鐵牛鎮看望另外四個兒子。
到了書院後，大郎、小四、小七、小八出來，瞧見餘二娘，全都滿臉高興。
隻因小五已提前來信告知大郎他們，小九找到了，餘二娘還認了一個救命恩人作小二的替身。
大郎他們便問起小九的近況，還問餘二娘是否要將小九送來讀書。
餘二娘搖頭道：“那孩子身體太弱，再將養一陣吧。”
轉身去瞧小四，隻覺得他又比從前健壯了些。
問起他的刀法練得如何，小四說道：“那本刀法果然精妙非常，我又得了義父一番指點，如今也算有些進益，也能和營裡的大哥哥們對個招了。”
餘二娘聽了心頭一喜。
大郎在邊上笑道：“四弟誆你的！分明上回我見到他與徐大人過招，倒也沒落什麼下風……咱們家小四，現在可真是文武雙全了！”
餘二娘揚起嘴角一笑，又問起小七、小八的近況。
才知道兩個孩子已經離開了啟蒙班，入了普通班，學業上也都還算爭氣。
一陣敘話，裡頭有人來催，幾個孩子回了書院，餘二娘則駕車折回虎牙鎮上。
自入了鬼月以後，村道上乘涼的人都少了。餘二娘接了小五他們一道回家，隻感覺涼風陣陣，怪陰森的。
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