車隊駛離戰鬥區域後，陸閻突然下令：“掉頭，返回枯萎小鎮。”蘇零有些疑惑，通過通訊器問道：“首領，我們不儘快趕往生命研究所了嗎？”
“急不得。”陸閻語氣沉穩，“生命研究所周邊勢力雲集、危險重重，我們小隊人數有限，貿然闖入容易陷入被動。枯萎小鎮地理位置特殊，處於廢棄城市群的樞紐地帶，且已清理完陷阱，正好可以作為臨時據點——既能休整補充，又能輻射周邊，搭建情報網絡，為後續前往生命研究所做準備。”
林雨微立刻明白過來：“沒錯，臨時據點能為我們提供穩定的科研環境，我可以利用這裡的條件，分析從破風堂繳獲的毒針毒素，優化乾擾藥劑。而且收留有技能的幸存者，還能補充人力短板。”阿凱也附和道：“小鎮的水源和防禦條件都不錯，稍加改造就能形成穩固的防禦體係。”
半小時後，車隊重新抵達枯萎小鎮。陸閻下車後，第一時間下令：“蘇零，帶領隊員重新布置防禦，將之前拆除的炸藥改造後，安裝在小鎮入口和主要通道，形成防禦工事；阿凱，負責排查小鎮內所有建築，確認是否還有遺漏的陷阱或隱藏的威脅；林雨微，隨我尋找幸存的居民。”
三人立刻分頭行動。陸閻和林雨微沿著小鎮街道逐一排查建築，大多數房屋早已空無一人，直到走到小鎮邊緣的一間破舊雜貨鋪時，才聽到裡麵傳來輕微的抽泣聲。陸閻推開門，看到角落裡縮著三名幸存者——一名擅長維修的老機械師、一名懂基礎醫療的年輕女孩，還有一個能熟練操作通訊設備的少年。
“別害怕，我們不會傷害你們。”陸閻放緩語氣，指尖的能量悄然收斂。老機械師警惕地盯著兩人，顫聲問道：“你們是……什麼人？是不是和之前火並的勢力一夥的？”
“我們是災厄據點的人，路過此地建立臨時據點。”林雨微上前解釋，“之前火並的勢力已經被我們清除，小鎮現在安全了。如果你們願意留下，我們可以提供安全庇護和物資，但需要你們為據點提供力所能及的幫助。”
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聽到“安全庇護”四個字，年輕女孩眼中閃過一絲希冀。老機械師猶豫片刻，問道：“你們需要我們做什麼？”“你負責維修車輛和設備，她負責協助處理醫療事宜，這個孩子負責協助阿凱維護通訊、收集周邊信息。”陸閻精準分配任務，“作為回報，你們可以獲得足夠的食物和水，我們會保障你們的安全。”
三人對視一眼，最終點了點頭。在廢土上，安全和食物比什麼都重要，能依附一個強大的勢力生存，已是難得的機會。隨後，陸閻和林雨微又在小鎮另一處地窖裡，找到了兩名擅長收集和整理情報的幸存者——他們之前是附近廢棄圖書館的管理員，熟悉周邊勢力的分布和地形。
不到半天時間，陸閻共收留了五名有技能的幸存者。阿凱也已完成全鎮排查，彙報說：“首領，小鎮內無遺漏陷阱，所有建築都已檢查完畢，可安全使用。我還找到了一間相對完整的倉庫，可作為物資儲存點和臨時科研室。”
蘇零的防禦布置也已完成：“小鎮入口設置了炸藥陷阱和警戒崗，主要通道搭建了簡易掩體，車輛圍成的防禦圈也已加固，可應對小規模襲擊。”
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