時光荏苒，自落鷹澗任務歸來後，又過去了近兩個月。青雲宗外門的氣氛，隨著三年一度的“外門小比”臨近，變得日益火熱和緊張。
小比，是外門弟子鯉魚躍龍門的關鍵機會。排名前列者，不僅能獲得豐厚的靈石、丹藥、貢獻點獎勵，更能進入內門長老的視野，有望被收為記名甚至親傳弟子，從此一步登天。即便是排名靠前，也能獲得更好的修煉資源分配，以及進入某些特殊修煉之地的資格。
林昭在這段時間裡，心無旁騖，潛心修煉。蘇淩雪贈與的三顆培元丹，效果非凡，配合他自身遠超同階的修煉效率以及混沌意境對靈氣的強大吸納能力，讓他的修為一路高歌猛進，終於在半月前，水到渠成地突破至鍛體三重——“淬骨”之境！
踏入此境，他渾身骨骼得到進一步淬煉，變得更加堅硬緊密，氣血總量和肉身力量再度暴漲。丹田內那灰蒙蒙的混沌氣旋，也壯大凝實了數圈，旋轉之間，隱隱有風雷之聲，散發出的氣息愈發深邃內斂。
他對混沌意境的感悟也在持續加深。那顆戰魂晶在鐵牌的緩慢淨化下，殘留的混亂意誌已被磨滅大半，精純的本源魂力開始一絲絲反饋給林昭，讓他的精神力穩步提升，對自身力量和控製更加精細入微。《觀想圖錄初解》中的幾種意境，也都被他成功融入了自身的混沌觀想之中。
如今的他，雖隻是鍛體三重初階，但真實戰力，足以媲美尋常的鍛體四重，甚至憑借混沌意境的特殊和鐵牌的底牌，麵對鍛體五重也有一戰之力！
這一日，外門小比正式開啟！
小比的場地設在主峰巨大的“演武廣場”之上。廣場中央，矗立著十座高大的擂台，周圍則是足以容納數萬人的觀戰席。此刻，廣場上人聲鼎沸，幾乎所有外門弟子齊聚於此，更有不少內門弟子乃至一些長老前來觀戰，氣氛熱烈至極。
主持小比的，是一位氣息磅礴、不怒自威的紫袍長老，乃是宗門刑罰殿的一位副殿主。規則簡單直接：抽簽決定對手，擂台決勝，敗者淘汰，勝者晉級，直至決出最終排名。禁止故意致人傷殘或致死，違者嚴懲。
隨著紫袍長老一聲令下，抽簽開始。
數千名外門弟子依次上前，從特定的法器光球中抽取自己的號牌。林昭抽到的是“丙區，七十二號”。
小比初期的進程很快，畢竟弟子實力參差不齊，往往數招之間便能分出勝負。林昭所在的丙區擂台，前幾輪並未遇到什麼像樣的對手。他甚至連劍都未出鞘，僅憑身法和基礎的拳腳，便輕鬆將對手逼下擂台或使其認輸，展現出的遊刃有餘，引起了不少關注。
“那個就是林昭？果然有點門道，動作乾淨利落，根本看不出深淺。”
“聽說他兩個月前才鍛體二重，現在竟然突破到三重了？這速度……”
“看來這次小比，他要成為一匹黑馬了。”
隨著輪次推進，遇到的對手實力也逐漸增強。在第三輪，林昭遇到了一名鍛體三重巔峰的弟子，一手《狂風刀法》舞得潑水不進，刀風淩厲。
這一次，林昭拔出了青鋼劍。他沒有施展任何華麗的劍招，依舊是那看似簡單的基礎劍式，但在混沌意境的加持下，每一劍都精準地點在對方刀法流轉的節點或力弱之處，如同庖丁解牛。不過十招，那弟子便感覺刀勢處處受製，氣血翻騰，最終被林昭一劍震飛了長刀，無奈認輸。
到了第五輪，丙區僅剩下三十二人。林昭的對手，是一名身材高瘦、眼神陰鷙的青年，名為孫淼，修為赫然是鍛體四重！
“是孫淼師兄！他可是丙區有名的強者，據說早已將《碧波劍訣》練至大成，劍氣如潮！”
“林昭遇到硬茬子了，鍛體三重對四重，差距不小啊。”
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“看他還能不能繼續黑下去。”
擂台上，孫淼手持一柄泛著水藍色光暈的長劍，冷冷地看著林昭：“林昭？聽說你有點本事，可惜，遇到了我。現在認輸，還能少受點皮肉之苦。”
林昭持劍而立，神色平靜：“孫師兄，請。”
“不識抬舉！”孫淼眼神一寒，不再廢話，身形一動，劍光如同潮水般湧來！《碧波劍訣》展開，劍勢連綿不絕，一波接著一波，仿佛要將林昭徹底淹沒。鍛體四重的氣血加持下，劍氣森然，遠非之前對手可比。
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