落鷹峽的伏擊，如同投入湖麵的石子，雖被林昭以雷霆手段粉碎，但其泛起的漣漪卻迅速擴散。當林昭一行人帶著些許狼狽與濃重的肅殺之氣，抵達那座雄踞西疆、宛如鋼鐵巨獸般的鐵壁城時，明顯感受到了一種異樣的氛圍。
城防查驗格外嚴格，甚至可說是苛刻。守城軍官拿著林昭的文書反複核驗，目光在其身上逡巡不去，帶著審視與一絲不易察覺的忌憚。入城之後，街道上往來的士卒、修士，目光也多有躲閃或暗中打量，竊竊私語之聲在他們經過時悄然響起，又迅速平息。
顯然，他在第七號哨壘展現的力量，以及途中遭遇伏擊的消息，已經先他一步傳回了鐵壁城。
“將軍，情況似乎不太對。”趙鐵鷹低聲道，手始終按在刀柄附近。
“無妨，靜觀其變。”林昭麵色平靜。他早已料到會如此。功高震主，力強招忌，自古皆然。更何況，他使用的力量確實超出了常規範疇。
被引至驛館安置後不久，周悍的傳令官便到了，語氣算不上恭敬：“林將軍，周參將已在府中等候，請隨我來。”
參將府邸比林昭想象的要簡樸許多，不見奢華，唯有森嚴的守衛與彌漫不散的鐵血氣息。在書房內，林昭見到了周悍。
周悍依舊是一身玄甲未卸，端坐在巨大的案幾之後，案上堆滿了軍情文書與地圖。他抬頭看向走進來的林昭，目光銳利如鷹，帶著久居上位的威壓，更有一絲深藏的審視。
“末將林昭，參見周參將。”林昭依軍禮參見，不卑不亢。
周悍沒有立刻讓他起身，而是沉默地打量了他片刻，那目光仿佛要穿透皮囊，直窺其神魂本質。書房內的空氣似乎都凝固了。
“起來吧。”許久，周悍才緩緩開口，聲音低沉，“第七號哨壘一戰，你做得不錯。臨危不亂，斬將破敵，穩住了防線。按軍功，當重賞。”
“守土安民，分內之事，不敢言功。”林昭起身，平靜回應。
“分內之事？”周悍身體微微前傾，手指敲了敲案幾上的一份卷宗，“可你這‘分內之事’，做得未免太過驚世駭俗。化海境巔峰的魔物，領域之力，還有那……一指斃敵的手段。林昭，你告訴本將，你修煉的，究竟是何種功法？與那影殿魔功，又有何關聯？”
終於來了。林昭心中明了，這才是今日“述職”的核心。
他抬頭，目光坦然與周悍對視：“回參將，末將所修，乃是於隕星原所得上古傳承，名為《混元天經》，走的是混沌大道。此力雖與尋常靈力有異，卻絕非影殿那等陰邪魔功。至於那指法，乃是結合混沌本源與星辰煞罡所悟，名為‘歸墟’，專破萬法，湮滅生機。若參將不信，可查驗末將靈力性質，亦可詢問天樞學院楚瑤姑娘，她可證明末將傳承來曆。”
他早已準備好說辭，半真半假，將一切推給“上古傳承”，並拉出楚瑤作為旁證。混沌大道確實並非魔道，隻是罕見且難以掌控。
“上古傳承？混沌大道？”周悍眼中閃過一絲驚疑，他確實能感覺到林昭的靈力雖然詭異，卻中正磅礴，並無陰邪之感，與影殿魔功的氣息截然不同。而且天樞學院楚瑤的背景，他也略有耳聞。
“即便如此，你這力量太過惹眼，已引起多方關注。”周悍語氣稍緩，但依舊嚴肅，“帥府中已有聲音，要求對你進行詳細審查，甚至……暫奪兵權，以防不測。”
林昭心中冷笑，麵上卻不動聲色：“末將一心為國，戍守邊關，屢破敵謀。若因力量特異便遭猜忌、剝奪兵權，豈非令前線將士寒心？如今西戎與影殿勾結，‘鐵壁會盟’在即，正是用人之際。若帥府執意如此，末將無話可說，但請參將明鑒，血沙隘口前沿防務，關乎整個西疆安危！”
他這番話，既表明了態度，也點出了利害關係，更隱隱將了周悍一軍——你周悍若也想借此打壓我，那前沿防務出了問題，你同樣難辭其咎。
周悍目光閃爍，顯然也在權衡。他需要林昭這把鋒利的刀來應對危機，但又忌憚這把刀太過鋒利會傷到自己。
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