河間府的春雨，來得細密而清冷，洗刷著屋簷街巷，也暫時掩蓋了暗處的血腥與謀算。
林昭站在官署書房的窗前，望著簷角滴落的連綿雨絲。趙鐵鷹剛剛送來了對“星紋黑石”殘片與邪神雕像的初步研究報告，結果並不樂觀。那黑石蘊含的星辰之力與混亂意誌糾纏極深，以目前手段難以安全分離或模仿；雕像的材質和紋路雖古老邪異，但更像是某種象征或信物，本身並無特殊靈力波動，關鍵恐怕在於其承載的“意念”或與遠方本體的聯係。
破解“天鑰”或乾擾祭壇的直接途徑暫時受阻，林昭不得不將更多精力轉向另一條線索——“地脈節點”與“龍脈逆鱗”。
根據“影刺”的記憶碎片和從河間府故紙堆中翻出的零星記載，河間府周邊百餘裡內，可能存在三處古時堪輿家標注的“地氣交彙之所”，其中兩處已被證實是尋常的溫泉或礦脈，唯有西北方向“黑山”一帶的描述含糊其辭，隻道“其地氣凜冽，時有異光，古之囚龍之所？”，且近幾十年已少有人跡，成為獵戶藥農都不敢深入的禁忌之地。
“黑山……”林昭的手指在地圖上那個被簡單勾勒出的墨色山形區域點了點。若河間府附近真有與“地鑰”相關的線索，此地可能性最大。影殿在此設立樞紐，監控北地“地脈節點”，這黑山會不會就是其中一個關鍵節點？甚至，是否殘留著與古老“囚龍”傳說相關的、可用於血祭的場所或遺跡？
“鐵鷹，”林昭轉身，“挑選二十名最精乾、最謹慎、且略通風水地氣常識的風影衛，由你親自帶隊，秘密前往黑山探查。記住，此行目的非為剿殺，而是探查。隱匿行蹤，記錄所有異常的地貌、植被、動物行為、靈力波動、以及……有無近期人為活動的痕跡，尤其注意是否有祭祀、挖掘、或布陣的跡象。若遇強敵或無法理解之險地，立即撤回，不可冒險。”
“屬下明白！”趙鐵鷹肅然領命，他知道此行事關重大，甚至可能直麵影殿布置或未知凶險。
趙鐵鷹領命離去後，林昭的思緒又飄向了南方。他發出的關於“三才之鑰”的密信，此刻應該已到秦璃手中。她能承受住這消息帶來的壓力嗎？灞源城的詭異事件，是否印證了“地鑰”血祭的前奏？她能穩住南線大局，並找到破局的關鍵嗎？
他提筆欲寫，卻又停住。該說的、能說的，在之前的密信中已然詳儘。此刻再頻繁通信，未必是好事，可能乾擾她的決策，也可能增加信使暴露的風險。他必須相信她的能力和判斷。他將筆擱下，轉而開始審閱韓重山送來的關於春耕進展與流民安置的最新彙報，強迫自己將注意力拉回河間府的政務上來。
然而，河間府的內部，也並非鐵板一塊。
林昭以雷霆手段拔除“福瑞昌”，整頓防務，推行新政，固然收效顯著，威望日增，但也觸動了許多舊有勢力的利益。劉琨時代的一些既得利益者，如部分被清理或邊緣化的胥吏、與“福瑞昌”有暗中往來被斷了財路的商賈、以及某些習慣了盤剝地方、如今卻被林昭嚴格約束的豪強，表麵上順從，暗地裡卻怨氣滋生，蠢蠢欲動。
這些人不敢正麵挑戰林昭的權威，便將矛頭指向了積極配合林昭的韓重山父子，以及林昭大力提拔的一些少壯派軍官和地方乾吏。流言開始在坊間悄悄傳播：說韓重山身為本地守將，卻對空降的“巡查使”唯命是從，是賣主求榮；說林昭減免賦稅、大興水利是收買人心，實則耗費府庫，為日後搜刮鋪墊；甚至還有謠言影射林昭與長公主關係曖昧，借機攬權，有不臣之心……
這些流言起初隻是零星耳語，但隨著春耕事務繁重、部分政策推行中難免的磕碰（如水利工程占用少量民田引發的補償糾紛），以及某些有心人的推波助瀾，竟有逐漸擴散之勢。雖然尚未形成大風浪，卻像暗礁一樣，潛伏在河間府看似平靜的水麵之下。
這日，林昭召見負責城內治安與輿情監控的巡檢營統領（一名由風影衛轉任的軍官）聽取彙報。統領麵帶憂色，將近日收集到的流言概要呈上，並道：“將軍，屬下查過，這些流言源頭分散，多在酒肆、茶樓、市井閒漢之間流傳，難以追查到具體始作俑者。但傳播速度不慢，且頗有幾分蠱惑性，尤其是一些對韓將軍和您的新政不滿的舊吏，似乎在其中起了作用。是否要……抓幾個典型，以儆效尤？”
林昭仔細看著彙報，神色平靜。他早就料到改革會觸動利益，引發反彈。流言的出現，並不意外。
“堵不如疏。”林昭放下文書，緩緩道，“抓人簡單，但容易激化矛盾，也顯得我們心虛。韓將軍是本地柱石，他的忠誠與付出，將士百姓有目共睹，非幾句流言所能動搖。至於新政……”
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