初遇
月色下的莽莽林海一片寧靜，忽有幾條黑影騰躍而過，驚起飛鳥無數。草木茂密的臘子山頂，是燈火通明、人聲鼎沸的山寨。
“弟兄們！慶祝咱們賺了個盆滿缽滿，乾了！”山寨中為首大漢提起酒壇，眾匪立時響應，紛紛舉起酒碗。
“乾！乾！”
“恭喜大當家討婆娘！”
“恭喜恭喜！”
“哈哈哈哈！”
大漢捧著酒壇囫圇往下灌，整壇喝乾，眾人起哄大叫“好！好！”，他才把酒壇往腳下一砸，一張肥圓耳大的黑炭臉上已透出醉醺醺的紅暈。
“這個黑臉大漢，就是反賊首領，李大柱。”茂密的樹叢間一雙銳利的眼睛盯著笑鬨的眾匪，宋奇仔細看過人群，確認道，“那瘦高個是二首領，一臉絡腮胡的是三首領。”
“那平遠知縣還說約摸五百人，這烏泱泱的，足有一千人了。”武澤低聲道，“宋奇，你速速下山報世子殿下。看他們喝酒喝得差不多，再有三刻鐘當要動手了。”
臘子山本是荒山，又值盛夏，草木茂密，恰是藏人的好地方。山腳下不遠處隱秘地紮了一圈營地，營帳的火光在林間若隱若現，來回巡邏的軍士步伐整齊，訓練有素，正中的一座主帥帳外，圍了一圈守衛，裡頭隻有祝盛安一人。
他抱臂站在地勢圖前，眉頭微蹙。連夜行軍，身上的藏色水紋圓領袍已被汗濕了，但他仍站得筆直，沒有絲毫鬆懈。
“世子殿下！”帳外有人通報，“宋副尉來報！”
“進。”祝盛安道。
宋奇大步進來，朝他抱拳行了軍禮：“殿下，經探，山上約有一千人。”
祝盛安眉頭一皺，問：“地形呢？”
“地形倒是同縣太爺所說一致，山西麵和北麵是懸崖峭壁，隻東、南兩個方向能上去，現成的山道隻有東邊那條，反賊在那處設了關卡把守，南邊是雜草叢生的荒山。”
“說反賊都高看他們了，打家劫舍、占山為王，不就是土匪。”祝盛安冷哼一聲，來回踱了幾步，道：“可潛入山寨看過倉庫？”
“未曾潛入，但已基本確定倉庫的位置。我們在山匪的酒中下了迷藥，再有兩刻鐘便可動手。”
祝盛安點點頭，宋奇又道：“殿下，是不是現在就……”
祝盛安眉頭一動，狹長鳳眼忽而轉向帳門，抬手止住了宋奇的話頭。
宋奇轉頭一看，恰有兩人走到帳前。
守衛進來通報道：“殿下，李知縣、胡指揮使求見。”
祝盛安招了宋奇過來，附耳低聲叮囑幾句，宋奇得令出去了，他才讓李知縣和胡仁懷進帳來。
“殿下，武校尉有信了？”胡仁懷走進來，開口就說，“卑職見宋副尉剛走，殿下是不是要動手了？有什麼我老胡幫得上的，殿下儘管吩咐。”
他一個小小的營指揮使，平時哪裡有機會在世子殿下跟前冒頭？這次能給世子殿下辦差，可真是祖墳上冒了回青煙。他急於在祝盛安跟前表現，也沒留意被自己越過去的李知縣還站在一旁沒開口。
李知縣是個留著山羊胡的小老頭，在這窮鄉僻壤當了二十幾年父母官，銳氣早已被磋磨光了，一進來被胡仁懷搶了話頭也不惱，默不作聲給祝盛安行了個禮。
“二位先坐。”祝盛安踱到議事桌旁，往正中的圈椅一坐，“李大人，我有幾句話問你。”
李知縣忙道：“殿下請講。”
見縣太爺在議事桌對麵坐下，並未坐在祝盛安身旁，胡仁懷抓抓腦袋，總算機靈了一回，緊挨著縣太爺坐在一處。
“李大人上報朝廷的土匪人數是五百人，現下才過了不到三個月，土匪已有一千人了。”祝盛安身邊沒跟著伺候的人，便自己給自己倒了杯涼茶，二指拈起茶盞喝了一口，“我看平遠縣治下尚可，流民不多，那這些新來的土匪，是從哪裡來？”
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