除夕
除夕夜。
澹州府中十分熱鬨，一年到頭，這是最開心的團圓之夜，家家戶戶都擺上了好酒好菜。街上的爆竹放個不停，不時有富貴人家燃放煙花，在夜空中絢爛綻放。
雀瀾一個人用了晚飯，給院裡的下人們挨個派了紅封，有些年紀小的，就讓他們自去玩耍，隻留了幾個老下人在院中伺候，圍爐守歲。
劉叔用黃銅鑷子夾起了小塊的銀絲炭，添在喜鵲繞梅手爐裡，蓋上銅蓋，遞到雀瀾手裡。
雀瀾接過來，說：“劉叔，今日忙活一整天，辛苦你了。”
劉叔在炭盆下首的小凳上坐了：“在這裡算不得辛苦。要是在王府過年，哎喲，那才叫熱鬨，把我們一府的下人忙得團團轉。”
雀瀾不由好奇，問：“王府過年是怎樣的？”
“每年除夕，王爺都要擺宴席，請的呢，有大小官員、世家貴族、文人墨客。多的時候，有數百人，少的時候也有百餘人。我們從入臘月起就開始準備，要敲定菜色、點心、酒水，席間貴人們玩什麼樂子，設什麼彩頭。”劉叔細細說著。
“等王爺定了賓客名單，我們就挨家挨戶去送帖子，排座次。到了除夕當天呀，天不亮就開始準備，廚房裡忙得熱火朝天，我們安排著在大園子裡擺桌椅、搭戲台……”
雀瀾聽得津津有味，說：“王爺為何每年都要這樣大擺宴席呢？”
“一來麼，咱們王府主子少，大年三十隻有王爺、王妃、世子殿下三個人一塊兒過，實在不熱鬨。”
雀瀾點點頭，東南王府這一支向來人丁不甚興旺。
“二來麼，這宴席的賓客也不是隨便請的。有的官員年年都能受邀，有的官員去年收到請帖，今年沒收到，就該在心裡掂量掂量哪兒做得不對了，有的官員年年都收不到，大家就不會同他來往，要不了幾年，他自個兒就上書朝廷，調到別處去了。”
雀瀾不由道：“除夕宴還有這麼多門道，王爺的確辛苦。”
“還有一個。”劉叔笑了笑，說，“少夫人聽說過京城的秋獵大會麼？”
“我知道。”雀瀾點點頭，“是京中年輕郎君們參加的大會，五日為期，最後的戰績會用紅榜張貼出來。若是躋身前三，年輕郎君便能聲名大噪。”
劉叔道：“少夫人說得不錯。不過，秋獵大會還有另一個說法。”
雀瀾不由看向他。
“因為參賽的多是世家的年輕公子，還有剛剛入朝為官的武將，個個是青年俊傑，所以不少和者坤君會前去相看。每年秋獵大會之後，便能成就不少有情人呢。”劉叔笑著說。
雀瀾這才明白了：“所以，王爺的除夕宴，也像秋獵大會一樣，讓年輕郎君們彼此相看？”
“正是。”劉叔點點頭，又說，“少夫人有所不知，王爺和王妃，正是在秋獵大會上因緣際會，才走到了一處。”
雀瀾笑了笑：“真是有緣。”
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劉叔道：“少夫人和殿下，不也有緣麼？”
雀瀾微微一怔，想起了在臘子山同世子殿下的初遇。
這時，門外嬉鬨的童子們湊到了屋門口：“少夫人，快到子時了，咱們也放煙花罷？”
雀瀾回過神，吩咐劉叔：“將煙花抬出來放了。”
幾個老下人將煙花抬到院外，點燃引線，趕著童子們到遠處去看。
不一會，一道煙花飛上夜空，炸出了燦爛絢麗的火光。
童子們拍著手叫好，雀瀾走出屋，下到庭中，看見這接二連三飛上夜空的花火，也不由微笑。
要是能同殿下一起看就好了。
在這一聲又一聲炸開的煙火聲和童子們笑鬨的聲音中，似乎隱隱傳來了急切的呼聲。
雀瀾耳朵動了動，轉頭同劉叔講話：“我好像聽見有人在喊我。”
話音剛落，那聲音就越來越近了。
“少夫人！少夫人！”
劉叔道：“啊呀，真有人在叫啊。”
雀瀾連忙往院外走去，就看見幾名親兵抬著個擔架，急急地跑過來。
擔架上的人一身普通行商打扮，渾身濕透了，像剛從水裡爬上來，暗紅色的血染滿了衣裳，奄奄一息。
雀瀾眉頭一皺：“怎麼回事？這人是誰？”
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