著手裡寫滿了字的奏報，他的心中卻總如缺了什麼般空空落落……
棱平縣縣衙建於前朝，勉強稱得上堅固。
縣衙房屋暫未有倒塌的痕跡，但是每間屋內卻隻開了一扇小窗，大白天仍需要蠟燭來照亮。
半晌未剪的燭火還在燃燒，不時生出劈啪聲響。
燭光弱了不少，奏報上的文字也變得模糊不清。
天子拿起燭鋏起身走向燈台。
——就在剪短燈芯轉身走回桌案的那一刻，應長川忽然看到了一道長影。
他的影子被落地的燭台照得格外長。
此時正隨著火光一道輕輕地顫動，硬是被空蕩的屋舍，襯出了幾分寂寥與伶仃。
一切的一切都在提醒，今日他的身邊少了一個人的存在。
棱平縣內空曠之處，支起了一頂頂帷帳。
厚重的毛氈隔絕了帳外濕冷的空氣。
相比起冰冷的磚瓦，柔軟的帳頂更不利於積雪化冰，清理起來也更簡單。
隻需用木棍輕戳帳頂，就能在第一時間將積雪抖落。
原本擠在學堂內的百姓第一時間遷入帷帳之中。
棱平縣周圍兩縣的百姓，也被集中安排在了這裡。
帷帳中央的空地上支起了幾口大鍋。
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水剛燒開，廚師便將淘好的雜米倒了進去，刹那間熱氣氤氳，煙火滿街。
不多時，鍋內又“咕嘟咕嘟”地冒起了泡泡，雜米的清香越來越重，惹得眾人垂涎欲滴。
棱平縣全縣房屋倒塌大半，就連縣衙的廚房都塌了一角。
如今家家戶戶隻得將鍋支在屋外做飯，而住在學堂和帷帳中的百姓，則每日兩次來粥棚中打飯。
聞到米香，有百姓忍不住咽了咽唾沫：“粥還有多久好啊？”
“別急！”廚師一邊攪動大鍋，一邊高聲道，“再過一盞茶時間！”
柴火燃燒生出一陣熱氣。
衣著較為單薄的百姓索性圍在鍋前不走，一邊取暖一邊等待著待會雜米粥。
——鍋內的米雖有軟有硬、有甜有淡，味道說不上太好，但對於年幾前還吃不上飽飯的桃延百姓而言，已好得不能再好。
除了他們以外，此番隨天子來棱平縣的官員也沒有一人敢開小灶，全都規規矩矩地在此處等粥。
自入冬以來，棱平縣還從未如此熱鬨過。
“項太醫！”遠遠看到那個熟悉的身影，莊有梨飛快地朝他招起了手，接著小心翼翼地挪了過去，“阿珣現在如何了？”
聽到他的話，周圍兩名郎官也跟著湊了上去。
太醫一邊拍打身上的細雪，一邊輕聲說道：“吾等方才已經為江大人冷敷過傷處。他背上的腫脹已逐漸消散，預計今日就能醒來，莊大人不必太過憂慮。”
莊有梨鬆了一口氣：“那他頭上的傷呢？”
“江大人頭上的傷並不嚴重，還請您放心。依我看江大人之所以昏睡一日還沒有醒，除了外傷外還是因為他天生體弱，且最近一段時間又有些過分操勞。”太醫一邊哆哆嗦嗦地搓手取暖一邊說。
“也是……”想到江玉珣自小就不怎麼好的身體和近日的麻煩事，莊有梨不由點了點頭，“他還是趁此機會好好休息一下吧。”
聽到這裡，其餘人也跟著一道點起了頭來：“對！今日之事我們處理便已足夠，江大人能多休息就多休息一天。”
昨晚下了一晚雪，今日白天卻難得放了晴。
然而這對桃延郡而言卻並非好事。
太陽曬化了地上和房頂的積雪，如今四處都是積水。
如果不儘快將這些水排走，那麼等再過幾個時辰天氣變冷之後，它們又會於第一時間凝結成冰。
趁著中午天熱，沒有棉衣的百姓也自發出門清掃積水。
除此之外，冬季田地內雖然沒有水稻，但是倉內卻堆滿了糧食和種子，這都是來年的希望，絕不能有半點閃失。
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