馬蹄踏過清涼的溪水，停在一處竹籬環繞的茅舍前。顧子晏正在院中侍弄幾畦春菜，見到來人，並不驚訝，隻直起身，在粗布衣上擦了擦手：“進來吧。”
沒有稱陛下，沒有行禮。雲戍恍惚覺得，自己又變回了那個在田間鄉下、跟著先生讀書習字的少年。
炭爐上煨著一隻素白陶壺，壺身毫無紋飾，隻在經年茶漬浸染下泛出溫潤的鴉青色。
沒有太多的寒暄。雲戍坐在木凳上，將那夜的血色、苓男漸冷的溫度、刺客淒厲的詛咒，一字一句，碾碎了吐出來。
那根繃了太久、太緊的弦，終於在那句“天煞孤星”的餘音裡，錚然斷裂。
起初是壓抑的啜泣，很快變成近乎崩潰的嗚咽。他蜷起身子，像隻孤獨的、遍體鱗傷的小獸。長久以來複仇的硬殼、連同那名為“堅強”的枷鎖，在這一刻被淚水徹底衝垮、碾碎。
爐上的陶壺發出輕微的、催促般的咕嘟聲，顧子晏緩緩起身。
水汽從壺嘴嫋嫋溢出，帶著山泉特有的清冽與一絲極淡的、似有若無的梅子冷香——那是顧子晏自己焙製的野茶。
當茶香彌漫開來時，雲戍的哭聲終於止歇，隻剩下沉重的呼吸和偶爾的抽噎。他抬起頭，眼眶通紅，臉上淚痕縱橫。
顧子晏這才將新斟的熱茶推到他麵前，拍了拍他的背，目光平靜地看進他通紅的眼底，說出了那句石破天驚的話：
“朔兒，你並非令帥遺孤。那些鮮血與亡魂，與你毫無乾係。”
他略作停頓，眼底掠過更深的情緒：“退一萬步說，就算你是，那也是前朝太後的血債，又如何能讓一個剛出生的嬰孩背負呢？”
雲戍一動不動，仿佛沒聽懂。然後，極輕微地晃了一下。
他低頭，看著自己沾滿淚痕的掌心——這雙握過劍、執過璽、今夜顫抖著試圖捂住傷口的手，此刻空落落地攤開著。
“那我是誰？”
顧子晏沉默片刻，望向窗外的遠山：
“你原本也姓令，你父親是我一位遠房表親，一個鄉間秀才，靠著在學堂裡教書勉強維持生計，一輩子恐怕連鋤頭鐮刀都未曾碰過，更別提刀槍劍戟。你母親亦是一名尋常鄉野女子。”
“那年我老家鬨了饑荒，你爹娘實在沒法子，才將尚在繈褓的你托付給我。也正在那時，令帥蒙冤下獄。他自知凶多吉少，曾私下囑托我，請我設法照看他養在別院、已有身孕的外室柳氏。”
“我趕到時，柳氏難產，拚死生下的……是個死胎。她自己也血崩昏迷，生死一線。”顧子晏垂下眼，看著跳躍的火苗，“我看著那個氣息微弱的婦人，和那個已然夭折的嬰兒，做了一個決定。”
“我將你抱了過去，放在柳氏身邊。一個‘遺孤’，或許能讓她有活下去的念想。更重要的是，倘若令帥當真遭遇不測，他不該就此絕後，哪怕隻是名義上的。”
“可而後岑鈞不知情，決意將你帶往黍州。於是我也跟了過去，以老師的身份留在了你身邊。”
雲戍如遭雷擊，怔在原地。二十餘年熔鑄的仇恨、背負的榮辱與期望，在這一刻轟然崩塌，露出底下陌生而平凡的基石。
“那我的……爹娘，”他每個字都說得艱澀：“他們還在嗎？”
顧子晏搖了搖頭:“他們熬過了饑荒，卻沒躲過之後的時疫。”
他眼中浮起深重的愧色，接著道：“這些年，我時常從夢中驚醒，捫心自問，當年之事，究竟是對，是錯。”
“我常常想，或許你本無需卷入這一切，本可守著尋常日子，娶妻生子，安穩一生，不必經曆這許多劫難，也不必承擔……不屬於你的命運。”
他停頓片刻，終於問出了那個盤旋了無數個日夜的問題：
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“朔兒，你會怪先生嗎？”
雲戍一時間不知該說什麼。他突然想起上一次和顧子晏分別時，先生問的那個奇怪的問題。那時的回答，此刻在胸中清晰回響起來。他緩緩抬起臉，淚痕未乾，眼底卻有什麼東西在重新凝聚：
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