太醫局後巷的積雪被踩成了肮臟的泥濘。辛棄疾藏身在一處廢棄藥渣堆後，刺鼻的黴腐味混著雪夜的寒氣，讓他肋間傷口又開始隱隱抽痛。子時已過一刻，劉守真還未現身。
蘇青珞伏在他身側三步外，手指按在劍柄上，目光盯著巷口那盞在風中搖晃的氣死風燈——那是約定的信號，燈滅人至。可燈還亮著，在夜色裡暈開一圈昏黃的光。
“再等一刻。”辛棄疾低聲道，口中呼出的白氣迅速消散在寒風裡。他摸了摸懷中那枚銅錢，錢身中空的“還魂散”藥丸隔著衣料傳來一絲涼意。沈晦留下的這最後三粒藥，他本打算用在最危急時，但若炎生真的命在旦夕……
巷口忽然傳來腳步聲。
不是一人，是數人。雜遝的靴子踩在凍泥上，還夾雜著鐵甲摩擦的哐當聲。蘇青珞身形驟緊，辛棄疾卻按住她手腕——他聽出來了，那是金國巡街兵卒的製式步伐，四人一隊，正從巷外經過。
腳步聲漸遠。又過了約莫半炷香時間，那盞氣死風燈忽然晃了晃，滅了。
一道瘦削的人影從巷口暗處閃入，腳步踉蹌。劉守真懷裡抱著個藥箱，棉袍下擺已被雪水浸透。他奔至藥渣堆旁，喘著粗氣道：“來……來了……”
辛棄疾扶住他，觸手冰涼：“劉先生，發生何事？”
“太醫局……今夜突然加派守衛。”劉守真喘息稍定，從藥箱底層取出個油紙包，“這是混了白及膠的蜜蠟，夠製三十枚蠟丸。但……”他聲音發顫，“完顏宗賢下令，自明日起，所有出入天牢的藥物，需經三名醫官共驗。我們的計劃……怕是要提前。”
油紙包在雪光下泛著暗黃的光澤。辛棄疾接過，沉甸甸的，像捧著一顆溫熱的心。“提前到何時？”
“臘月十八。”劉守真壓低聲音，“那日完顏宗賢要赴城北軍營巡視，天牢守衛會減三成。且……”他左右張望，聲音更低，“我今日在太醫局聽到個消息——秦九韶與石嵩兩位，已在燕京失手被擒。”
辛棄疾渾身一震。蘇青珞失聲道：“不可能！石嵩身手——”
“不是武藝不濟，是中了圈套。”劉守真從懷中掏出張皺巴巴的紙條，上麵隻有一行潦草字跡：“書已得，人陷太醫局地牢。臘月二十前，待援。”落款是個極小的“秦”字。
辛棄疾盯著那字跡。確是秦九韶筆跡，但墨色深淺不一，顯然是在極度倉促間寫成。“這紙條如何到你手中？”
“今日申時，太醫局從燕京運來一批藥材，押車的軍卒中，有個是我舊識。”劉守真苦笑，“他說這紙條是燕京太醫局地牢一個老獄卒托他帶的，那老獄卒的兒子……當年受過嶽帥救命之恩。”
雪又下了起來，細碎的雪沫落在紙條上，迅速洇濕了墨跡。辛棄疾將紙條小心收好，心頭如壓巨石。秦九韶與石嵩落入敵手，《青囊書》即便已得，也送不到汴京。而沒有書頁殘篇，地宮最後一道鎖便打不開。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“還有一樁。”劉守真從藥箱夾層又取出個小瓷瓶，“這是我今日冒險為嶽公子配的參附湯濃縮液，已製成丸劑，可含服。但……”他頓了頓，眼中閃過痛苦，“我今日診視時，嶽公子已神誌不清，隻反複念著‘臘月二十三，祭灶夜’。我問他何意，他忽然抓住我手腕，用指甲在我手心劃了三個字。”
劉守真攤開手掌。掌心有血痕，雖已結痂，仍能辨出是——
“子時塔”。
辛棄疾與蘇青珞對視一眼，俱是心頭震動。大相國寺舍利塔！原來炎生早已知道地宮入口在塔下，且連時辰都算準了。
“嶽公子劃完這三字，便又昏死過去。”劉守真收回手，聲音哽咽，“辛樞相，他……他恐怕撐不到臘月二十三了。即便有參附丸續命，最多……最多五日。”
五日。今日臘月初十，到臘月十五劉守真正常診視，還有五天。到臘月十八完顏宗賢離城，還有八天。到臘月二十三地宮開啟，還有十三天。
可炎生，隻剩五天命。
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