正月初三的雪下得撕棉扯絮。辛棄疾站在七裡營後山的了望台上，皮甲外罩了件蓑衣，雪片子打在臉上，很快融成冰水順著脖頸往下淌。他盯著南邊官道的方向，從卯時盯到巳時，眼睛被雪光刺得生疼。
“招討，歇會兒吧。”陳到撐著傘上來，傘麵上已積了厚厚一層雪，“斥候都撒出去三十裡了，一有動靜馬上來報。”
辛棄疾沒動，聲音在風雪裡顯得有些飄：“陳大哥，你說……江南的兵，見過北地的雪麼？”
陳到愣了愣：“應該……沒見過吧。”
“那他們得適應。”辛棄疾轉過身，蓑衣上的雪簌簌落下，“北地的冬天，能凍裂弓弦，能陷住馬蹄，能迷了方向。但我們……”他看向營地裡正在集結的五百多人，“我們就是在這樣的冬天裡，活了四十年。”
營地中央，那麵嶽字旗在風雪中獵獵作響。旗杆是昨日新換的杉木，錢老五帶著幾個後生從後山砍回來的。他說原來的旗杆朽了，配不上這麵旗。
五百多人已列隊完畢。雖然衣著雜亂，但隊列整齊，每個人背上都背著地宮取出的兵器——弩機用油布裹著，刀槍用草繩捆著，甲胄穿在最外麵，甲片上的鏽跡被雪擦得發亮。
劉整正在隊前訓話。這個降將如今是前營都統製，穿了一身修補過的瘊子甲，聲音粗嘎得像破鑼：“記住了！咱們是去接應王師，不是去送死！遇到金兵，能避則避，避不過就打！但有一條——”他舉起刀，“誰要是臨陣脫逃，老子先砍了他！”
沒人應聲，但五百多雙眼睛都盯著他。這些眼睛裡有老卒的滄桑，有青年的血氣，還有少年人藏不住的恐懼——比如楊石頭，握著槍的手在微微發抖。
“石頭。”辛棄疾走下了望台，來到少年麵前，“怕麼？”
“不……不怕。”楊石頭挺直腰杆。
“怕就說怕。”辛棄疾拍拍他的肩，“我第一次上陣時，尿了褲子。”
少年睜大眼睛：“真的？”
“真的。”辛棄疾笑了，“那時我十六歲，跟著耿京打滁州。金兵騎兵衝過來的時候，我腿軟得站不住。”他看向眾人，“但你們知道後來怎麼了？”
眾人都望過來。
“後來我看見了旗。”辛棄疾指向那麵嶽字旗，“耿京將軍的旗。旗在，軍魂就在。我就在心裡想——不能讓這旗倒了。”他頓了頓，“今天，我們的旗在這裡。它倒不倒，看你們。”
五百多人沉默著，風雪在耳邊呼嘯。忽然，錢老五扯著嗓子唱起來，還是那首北地民謠：
“燕山雪，汴河水，故鄉千裡煙塵裡——”
這一次，所有人都跟著唱。歌聲壓過了風雪聲，在營地上空回蕩。
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午時初，前哨終於回來了。三騎快馬衝破雪幕，馬上斥候滾鞍下馬時幾乎凍僵：“招討！王師……王師前鋒已到汴河北岸！領兵的是……是李顯忠李將軍！”
李顯忠！辛棄疾心頭一震。這位西軍名將，當年與嶽帥齊名，紹興和議後一直閒居，如今竟被重新起用！
“多少人馬？”他急問。
“步騎八千，還有……還有水師兩百艘，正從登州往這邊來！”斥候喘著粗氣，“但金兵在汴河布了防線，李將軍攻了兩次，沒攻過去。金兵統帥是……是完顏雍！”
完顏雍果然控製了汴京。辛棄疾疾步走向營中沙盤——這是按燕雲輿圖連夜堆出來的，汴河沿岸地形清晰可見。
“金兵防線在哪兒？”
“這兒，還有這兒。”斥候指著沙盤上兩處，“北岸是‘鐵浮屠’重騎，南岸是步卒，中間用浮橋相連。李將軍的水師被冰層所阻，過不來。”
辛棄疾盯著沙盤，腦中飛速運轉。燕雲輿圖上標注過，汴河這段河道有個特點——冬季冰層厚薄不均，有些地方看似堅固，實則暗藏冰窟。
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