正月二十五，辰時，黃龍府留守司衙門。
辛棄疾睜開眼時，天已大亮。陽光從窗欞間斜射進來，落在榻前的磚地上，映出一片暖黃。他撐著坐起身，肋間的傷口抽痛了一下，但比昨日又好了些——在黃龍府歇了一夜，精氣神恢複了不少。
楊石頭端著一碗熱粥進來，見他醒了，臉上露出笑容:“大人，喝口熱的。這是衙門的廚房裡找到的，小米熬的，稠得很。”
辛棄疾接過碗，喝了一口。粥很香，燙得舌尖發麻，卻暖到了心裡。他喝完了，把碗遞回去，問:“張弘範怎麼樣了？”
“軍醫剛換過藥，說傷口在愈合，就是人還昏著。”楊石頭道，“王橫守在旁邊，一夜沒合眼。”
辛棄疾點頭，起身披衣。楊石頭要扶，被他抬手止住:“自己能走。”
他走出廂房，穿過回廊，來到張弘範躺著的屋子。王橫坐在榻邊，兩眼熬得通紅，見他進來，慌忙起身。
辛棄疾擺擺手，走到榻邊，低頭看著張弘範。那張臉依舊蒼白，但呼吸平穩，眉頭舒展著，像是睡熟了。他伸手探了探額頭的溫度——不燙了。
“軍醫說，張將軍底子好，能撐過來。”王橫小聲道，“就是得養些時日。”
辛棄疾點頭，拍了拍他的肩:“你也歇歇。熬壞了身子，他醒了誰伺候？”
王橫咧嘴想笑，卻笑出一臉疲憊。
辰時三刻，留守司衙門大門外。
辛棄疾走出來時，被眼前的景象驚住了。大門外的街道上，黑壓壓跪滿了人——男女老幼，衣衫襤褸，一眼望不到頭。他們見他出來，紛紛叩首，額頭磕在凍土地上，砰砰作響。
“將軍！”一個白發老翁膝行上前，仰頭望著他，渾濁的眼睛裡湧出淚來，“將軍！小人等……小人等終於等到王師了！”
辛棄疾快步上前，扶住那老翁:“老丈請起，諸位請起！使不得！”
老翁不起來，死死攥著他的手，枯瘦的手指像鐵鉗:“將軍，小人等跪了四十年，今日終於能跪在自己人的麵前。您讓小人等多跪一會兒，讓小人等多跪一會兒……”
他身後，哭聲四起。有人伏地不起，肩膀劇烈抖動；有人仰天大哭，淚水縱橫；有人捧出一塊褪色的紅布，高高舉起，像舉著一麵旗。
辛棄疾站在人群中央，看著這些蒼老的臉，看著這些被四十年歲月磨蝕的麵容，看著他們眼中那團不曾熄滅的火。他忽然單膝跪地，朝眾人抱拳:
“諸位父老，辛某來晚了。”
人群一片嘩然。那老翁慌忙來扶:“將軍不可！將軍是王師，是咱們的大恩人，怎能跪草民……”
辛棄疾不起，一字一頓:“諸位等王師，等了四十年。辛某今日才到，是辛某來晚了。這一跪，是替朝廷跪的，是替北伐軍跪的，是替四十年前就該來的人跪的。”
他跪著，朝眾人深深一揖。
人群裡哭聲更響了。
午時，衙門正堂。
辛棄疾坐在主位上，麵前站著幾個本地漢人耆老。那白發老翁姓陳，是黃龍府漢人中輩分最高的，今年七十九歲，靖康那年十五。
“陳老丈，城裡百姓情況如何？”辛棄疾問。
陳老翁歎道:“苦啊。四十年，金人把漢人當牛馬使。種地要交七成租，做工隻給一半錢，生病沒人管，死了隨便埋。這幾年更是連飯都吃不飽，好多人家把樹皮都啃光了。”
他頓了頓，眼中泛起淚光:“將軍來了，小人等總算有盼頭了。”
辛棄疾沉默片刻，道:“從今日起，城裡設粥棚三處，每日兩次放粥。所有漢人百姓，都可來食。軍中有醫官，有病可來診治，不收錢。”
陳老翁一怔，隨即跪倒:“將軍大恩，小人等……”
辛棄疾扶住他:“陳老丈不必如此。這是朝廷該做的，是北伐軍該做的。諸位受苦四十年，朝廷有愧。”
陳老翁老淚縱橫，隻是叩首。
辛棄疾又問:“城裡有多少漢人百姓？”
“約兩萬餘。”陳老翁道，“還有些契丹人、渤海人、女真人，加起來不到一萬。”
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