四月的J市，河水清冽、青草微腥，愛登圖書館門前的紅毯儘頭，圖書館扇形拱頂下，嗡嗡的議論聲迅速消失，無數道審視的、好奇的目光，帶著懷疑與估量投射而來。
“鄭嚴教授，這邊請。”一位穿著深色套裝的學監迎上來，鄭嚴微微頷首，從容地與他寒暄。
儀式安排在圖書館側翼一間古雅的閱覽廳，深色的橡木長桌光可鑒人，映著頭頂枝形吊燈璀璨而冰冷的光，桌旁端坐著考古係赫赫有名的權威，個個白發蒼蒼，坐在主位的更是女皇親封的爵士，前皇家考古學會主席，微微向後靠著高背椅，滿是疤痕的手隨意搭在扶手上，指尖輕叩著，鄭嚴被引導到他對麵預留的位置坐下，爵士的目光落在他臉上。
“歡迎來到劍橋，鄭教授，”爵士的聲音低沉，帶著老派紳士特有的抑揚頓挫，“如此年輕，卻承擔起溝通我們兩國的重任，真是英雄出少年啊。”他頓了頓，拿起麵前的高腳杯，“尤其是在‘實地考古’，這門需要深厚積澱的學問上。”
鄭嚴麵前，放著一杯深琥珀色的約克郡紅茶，壓著幾張潔白的儀式流程單。
“感謝爵士的歡迎，”鄭嚴開口，聲音清朗平穩，穿透了凝滯的空氣，“您說的，也正是我所想的，正如這6000公裡的路程，跨越的不僅是地理的距離，更是東西數百年的隔閡，實地考古的根基，在於對腳下這片土地以及遠方文明的理解與尊重，在於合作者彼此間的信任與托付。”
理查德隊長背靠著冰涼的石牆，身影幾乎融入牆角的暗紋壁紙。微型通訊耳機緊貼耳廓，將鄭嚴那番“外交辭令”一字不漏地傳來。
他幾不可聞地輕嗤一聲，指腹在耳機側麵輕敲了兩下，聲音壓得極低，帶著點戲謔，“嘖嘖，這官腔…誰能想到這小子是頭披著羊皮的大尾巴狼？演起學者還挺像那麼回事。”
頻道裡立刻有了回應。
“理查德哥哥，，工作時間閒聊，違反軍規第幾條來著？”
“說得對，該罰，讓理查德自己罰~自己…哎！”
“愛德華哥哥？怎麼了？”
“咳…沒事沒事，踩空一級台階，腳崴了一下下。”
“愛德華，天降鴻運啊，喜鵲在你頭頂留了fen‘好運’。”
“亨利？！你在哪兒？！我怎麼看不到你！”
亨利的聲音依舊平穩無波，帶著點打趣：“放棄吧，你找不到我的。”
理查德嘴角微不可察地向上彎了彎，他跟進這裡麵本是為了防止鄭嚴語出驚人搞砸歡迎儀式，現在看來是多慮了，這小子比他想象中可靠。
目光掃過閱覽廳高窗外透進的明媚春光，理查德有點惋惜地想，難得的好天氣，留在外麵欣賞這座頂尖學府的風景多好，畢竟W.U.A.自有其封閉的體係，普通人的大學，尤其是B國頂尖的愛登，他還真沒機會好好看過。
以後據點定在Y市，鄭嚴又釘在這愛登大學…J市這片兒，怕是少不了咱們小隊的活兒了…嗯…
理查德心思活絡起來：鄭嚴這長期任務是不是可以操作一下？比如單人輪值，上一休三？
“——查德，理查德！”
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“呃！嗯？怎麼了？”
“理查德哥哥，鄭嚴跟著爵士去參觀了。”
理查德噌地直起身朝門外追去，也許是錯覺，不，不可能是錯覺，鄭嚴百忙之中給他翻了個白眼。
理查德眉頭抽了抽，感覺拳頭硬了。
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爵士布滿疤痕的手輕輕推開了厚重的橡木門。
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