，與各方勢力牽扯較少）。
通過加密頻道，他向他們下達了清晰而嚴厲的指令：即刻開始，24小時不間斷輪班監視目標人物測試（附上詳細外貌特征及常用地址），記錄她的一切行蹤、接觸的每一個人、進入的每一處場所，但絕對不準靠近，不準進行任何形式的交互，更絕對不準暴露行蹤，所有記錄，每日彙總上報。
與此同時，他根據消費記錄顯示的時間地點，開始進行反向溯源調查，這項工作繁瑣至極，且常常遇到阻力，他需要聯係那些高檔餐廳，以特殊調查的名義（有時不得不動用一些不太合規的“特別許可”施加壓力）獲取具體的預訂記錄和（如果可能的話）監控片段。
需要協調當地執法部門或動用W.U.A.權限，調取商場、俱樂部等公共場所的監控錄像，需要查詢航空及航運公司的乘客名單，核對同行者信息……這個過程如同大海撈針，且充滿了不確定性和官僚主義的推諉拖延，但他憑借著一股韌勁和W.U.A.這塊虎皮，硬是像螞蟻啃骨頭一樣，一點點地還原著測試在每一個消費時間點所處的具體位置、同行人員以及大致活動內容。
辦公室的牆上，很快被理查德掛上了兩塊巨大的軟木板，左邊一塊，釘滿了打印出來的照片、簡短的人物檔案摘要、以及用不同顏色標注的時間線便簽，他將所有與測試有過接觸的人，按照親疏關係進行了細致分組。
右邊一塊板上，則按照更廣泛的社會關係屬性進行分類：親人、朋友（再細分為密友\/普通）、同學、服務人員、完全陌生的接觸者……
在工作時間外，他對比著測試的每日動向和這兩塊板上不斷增多的人際關係網絡，試圖找出那個隱藏在其中的、“不和諧”的存在，那個行為模式、出現時機或背景身份與其他所有人格格不入的“那個人”，那個可能贈予了核心之石並悄然影響了測試的家夥。
咖啡杯在桌角堆積如山，眼白的血絲越來越多，下巴上也冒出了青色的胡茬，幾天高強度的工作下來，理查德感到身心俱疲，但更讓他沮喪的是——一無所獲。
所有出現在測試身邊的人，似乎都有極其合理的出現理由和清晰的社會身份，一起瘋狂購物的就是她那個圈子的富家閨蜜。
共進晚餐的年輕男士看起來像是某家企業的繼承人，二人門當戶對，再聯想她父母的聯姻背景，也是合理。
家庭聚會時出現的都是能叫出名字的親戚，甚至連旅行時遇到的陌生人，深入調查後也發現隻是普通的遊客，沒有發現任何身份可疑、行為異常、或與測試有超乎尋常親密或秘密互動的人。
那個預想中的“那個人”，仿佛根本不存在，隻是理查德腦中的一個基於猜測的幻影。
難道他的方向完全錯了？
理查德疲憊地癱倒在椅子上，用力揉著發脹刺痛的太陽穴，望著滿牆密密麻麻、縱橫交錯的信息線條，感到一陣前所未有的挫敗感和巨大的無力感幾乎要將他淹沒，難道那枚核心之石，真的是測試家族不知從什麼特殊渠道偶然得來的？難道她的變化真的隻是青春期叛逆疊加了某種環境刺激=而產生的極端表現？自己是不是太過敏感，杯弓蛇影了？
就在他意誌消沉，幾乎要放棄這條耗費了巨大精力卻似乎走入死胡同的調查線索時，桌角那個指針帶夜光的鬨鐘，突然“叮鈴鈴”地響了起來，發出刺耳執拗的聲音，提醒他已經是下午四點半，該去接結束一天工作的鄭嚴、內斐麗特和下課了的班尼返回據點了。
鈴聲在此刻顯得格外刺耳，理查德有些煩躁地伸出手，看也不看就想按掉這個打擾他思緒的噪音源，他的目光無意間掃過鬨鐘上顯示的“16:30”，就在那一瞬間，仿佛有一道閃電猛地劈開了他腦海中濃重的迷霧。
時間！
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他之前一直把所有的注意力都放在了測試“做了什麼”、“見了誰”這些具體的行為和社交對象上，卻完全忽略了一個看似微不足道、甚至容易被歸類為個人習慣的細節——規律性。
測試的生活看似隨心所欲，紙醉金迷，晝夜顛倒，毫無規律可言，但理查德此刻仿佛被這道靈光擊中，以一種全新的、剝離了具體內容的視角去重新審視那麵寫滿時間線的軟木板時，一個之前被完全忽略的固定模式，如同退潮時的暗礁，驟然變得清晰可見。
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