帶著一身疲憊，理查德拖著沉重的步伐回到了據點，雨水浸濕了他的外套肩頭，發梢也濕漉漉地貼在額角，但他渾然不覺，腦海中依舊反複回放著那每天半小時的紅色圓圈，以及其背後可能隱藏的幽暗秘密。
據點客廳壁爐裡跳動著溫暖的火光，驅散了些許雨夜的寒氣和理查德身上的濕意，他意外地發現，亞倫和阿海正坐在壁爐旁的沙發上，似乎正在低聲交談，亞倫坐姿依舊帶著軍人的挺拔，手裡捧著一杯熱氣騰騰的咖啡，而阿海則姿態閒適地倚在沙發裡，手中是一隻素白的瓷杯，裡麵是理查德之前給他買的、據說是東方來的靈茶（阿海笑而不語，大概率是看不上這茶葉，但是也不想拂了理查德的一番心意），空氣中彌漫著咖啡的焦香與清雅的茶香混合的奇特氣息。
看到理查德進來，兩人停止了交談，目光投向他。
“回來了？”亞倫率先開口，語氣平淡，但目光在他疲憊的臉上和濕漉漉的衣服上掃過時，帶上了些許詢問。
阿海也微微頷首，黑眸在爐火光暈下顯得格外深邃：“外麵雨勢不小，我給車上帶的傘呢？你沒看見嗎？”
“有嗎，我沒注意。”理查德勉強扯出一個笑容，點了點頭：“剛處理完一些事情。”他沒有心思寒暄，也沒有加入他們話題的打算，那個發現像一塊燒紅的烙鐵，灼燙著他的神經，他必須立刻說出來。
他深吸一口氣，目光掃過客廳，班尼正盤腿坐在地毯上打遊戲，鄭嚴的房門緊閉，內斐麗特似乎還在樓上書房沒有下來。
“班尼，去叫一下內斐麗特教授和鄭嚴，就說有緊急事情商量，客廳集合。”
班尼愣了一下，看到理查德異常凝重的臉色，立刻放下遊戲手柄，應了一聲“好！”，飛快地跑上樓去。
亞倫和阿海對視一眼，都坐直了身體，意識到可能有重要情況。
很快，內斐麗特帶著疑惑的表情走下樓梯，身後跟著一臉不情願、似乎被打擾了研究的鄭嚴，班尼也跟了下來。
“怎麼了，理查德先生？出什麼事了？”內斐麗特問道。
理查德沒有繞圈子，他先是從測試近期的異常行為說起，再到她與鄭嚴那場突如其來的衝突，最後，他深吸一口氣，將自己這幾天的調查過程、遇到的瓶頸、以及最終那個關於“每天下午三點到三點半”的關鍵發現，儘可能清晰、完整地敘述了一遍。
隨著他的講述，客廳裡的氣氛變得越來越凝重。
“……所以我懷疑，測試每天那雷打不動的半小時獨處時間，根本不是真正的獨處，而是她與某個神秘存在聯係甚至見麵的窗口，‘千棱鏡’的那枚核心之石，極有可能就來源於這個神秘存在，而測試性情的轉變，也極大概率與此有關。”理查德最終總結道，聲音因為長時間的講述和緊繃的情緒而有些沙啞。
他說完後，客廳裡陷入了一片短暫的沉寂，隻有壁爐裡木柴燃燒發出的劈啪聲和窗外持續的雨聲。
眾人反應各異。
內斐麗特眉頭緊鎖，雙手抱臂，手指無意識地敲著手肘，她作為教授，以及和測試關係較為親近的人，神色複雜，震驚中帶著純粹的擔憂：“每天固定時間……聯係？”她喃喃自語，似乎在回憶過往的細節。
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鄭嚴的臉色則更加難看，他灰色的眼眸中情緒翻湧，最初是聽到“測試”名字時的本能回避和怒氣，但隨著理查德分析的深入，那怒氣漸漸被一種極其複雜的情緒所取代——有震驚，有困惑，但更多的，是一種連他自己都可能未曾察覺的、細微的釋然？
他緊繃的下頜線微微鬆動，忽然冷笑一聲，語氣卻不如平時那般尖銳刺人：“哼……我就說，她那副鬼樣子不像裝的……果然是被什麼東西影響了腦子嗎？”這話聽起來像是嘲諷，但細細品味，卻像是說出了他內心深處或許並不願意相信測試是真心那般蔑視和命令他的事情。
他願意相信，她是被蠱惑、被影響了，相信她並非發自內心地看不起他，這份相信，或許是基於之前那段別扭卻確實存在的、共同經曆生死和爭吵的“交情”。
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