理查德懷抱著那束價格不菲、嬌豔欲滴的鮮花回到據點莊園時，夜色已深，星子零星地點綴在黑絨般的夜幕上，莊園大廳內隻留了幾盞壁燈，散發著昏黃溫暖的光暈，驅散了部分角落的黑暗，卻也將影子拉得悠長。
預想中的萬籟俱寂卻被餐桌旁傳來的低語聲打破——阿海和鄭嚴竟然還沒休息，身影在燈光下顯得有些朦朧。
兩人相對而坐，麵前的茶杯裡隻剩下些許底湯，早已沒了熱氣，似乎已經進行了一段時間的交談，聽到玄關處傳來的開門聲和腳步聲，他們同時轉過頭來。
鄭嚴的目光先是落在理查德風塵仆仆的臉上，隨即下移，精準地定格在他懷中那束在昏暗光線下依然顯得過於絢爛奪目的花束上，灰色的眼眸裡瞬間寫滿了毫不掩飾的嫌棄，他搶先開口：“等你半天，特意留的飯菜早就涼透，我當你臨時被W.U.A.抓去處理什麼關乎世界存亡的機密任務，原來是去收廢品了？”
阿海在鄭嚴麵前，依舊維持著那副屬於“敖別堂主”的、略顯清冷疏離的表情，但他看向理查德的眼神卻帶著關切和責備的複雜情緒，他沒有立刻理會鄭嚴的嘲諷，隻是平靜地看著理查德：“歡迎回來，不過，理查德，現在確實很晚了。”他的視線也掃過了理查德懷裡的花，但更多的還是對理查德獨自在深夜逗留外界的擔憂。
理查德眼珠一轉，迅速掃過室內，看到餐桌上明顯擺放著一人份、早已失去熱氣的晚餐，而阿海的眼神雖然不銳利，卻明確傳遞著不讚成的信號，他臉上立刻堆起熟練的笑容，帶著點刻意討好的意味，幾步湊到阿海麵前，將巨大而芬芳的花束像獻寶一樣遞過去：“嘿嘿，別生氣嘛，看我給你帶什麼回來了？這可是我動用了關係，又精挑細選了好久才找到的極品！”
阿海並沒有如他預期般伸手去接，而是雙臂環抱，靜靜地望著他。
理查德見狀，乾脆直接上手，用空著的那隻手抓起阿海的手腕，不由分說地將沉甸甸的花束塞進他懷裡，動作帶著點不容拒絕的蠻橫，但臉上認錯的態度卻顯而易見：“拿著嘛，真的是特意給你買的！我保證！”
“噫！”鄭嚴發出一聲誇張的、仿佛被油膩到的嫌棄聲，臉上的表情扭曲得像是不小心踩到了什麼黏糊糊的東西，他猛地站起身，端起桌上那盤冷餐轉身就往廚房走去，他的背影迅速消失在廚房門口，仿佛多待一秒都是折磨，將大廳的空間完全留給二人。
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“放心吧阿海，我真沒去鬼混，也沒去喝酒，熬到這麼晚真是為了給你買這束花，跑了好幾家頂級花店，比對付裂縫生物還費勁才挑到最配你的……”理查德連忙解釋，語氣急切，試圖驅散阿海眼中的那抹不讚同。
同一時刻，阿海也開口了，聲音裡帶著真切的擔憂：“理查德，你怎麼能又是一個人在晚上單獨行動？你忘了蟲母逃脫後至今蹤跡全無嗎？萬一遇到埋伏或者意外，你讓我……”他的話沒有說完，但那份後怕和關切已然溢於言表。
兩人的話音撞在一起，同時戛然而止，大廳裡陷入了幾秒鐘奇異的沉默，理查德愣住了，他預想了阿海可能會因為他晚歸而不悅，甚至可能因為那束花而有點小小的、可愛的吃醋，卻沒想到，阿海首要擔心的是他的安危，讓他之前準備好的、略帶油滑的辯解都堵在了喉嚨裡，顯得蒼白無力。
“我……我錯了，”理查德的聲音不自覺地軟了下來，帶著幾分真正的歉意和反省，“下次不會了，真的，我保證以後晚上出門一定提前跟你報備，或者……或者你有空帶你一起去，好不好？絕不再讓你這樣擔心。”他湊近了些，放低姿態，用近乎哄勸的語氣說道。
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