的笑容淡去，她看著理查德，深吸了一口氣，苦笑了一聲。
“這裡有點悶。”她提議道，“要不要去樓下的小花園走走？今天天氣很好，曬曬太陽。”
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醫院的小花園在午後的陽光下顯得寧靜而富有生機，或許是因為前幾日那場規模空前的“龍工降雨”透支了B國慣常的陰雨份額，這幾天竟然都是難得的晴空萬裡。
陽光溫暖而不灼熱，微風輕柔，帶著泥土和植物清新的氣息。
花園裡有一些病患在家屬的陪伴下散步或坐在長椅上休息，內斐麗特和理查德沿著碎石小徑慢慢走著，陽光透過樹葉的縫隙，在他們身上投下晃動的光斑。
一隻膽子頗大的鬆鼠從旁邊的橡樹上溜下來，竟然不怕人地湊近，小鼻子翕動著，黑溜溜的眼睛盯著內斐麗特耳朵上那對碩大華麗，鑲嵌著琥珀和綠鬆石的黃金耳墜，它甚至伸出小爪子，去撥弄那晃動的墜子。
這意想不到的小插曲讓兩人都愣了一下，隨即都忍不住笑了出來，內斐麗特伸出手，動作迅捷又不失輕柔，一把將那隻膽大包天的小鬆鼠撈在了手裡。
“嘿，小家夥，這個可不能給你當磨牙棒。”她笑著，用手指輕輕點了點鬆鼠的小腦袋，然後毫不客氣地揉搓了一通它毛茸茸的身體，直到鬆鼠“吱吱”叫著掙紮，才大笑著將它放回了樹乾上。
鬆鼠一溜煙躥上樹梢，還不忘回頭朝他們叫了幾聲，仿佛在抗議。
這個小插曲讓兩人之間那層無形的、沉重的隔閡似乎鬆動了一些，笑容還殘留嘴角，但內斐麗特的眼神已經重新變得認真而沉重。
她停下腳步，轉向理查德，陽光照在她輪廓分明的豔麗臉龐上，那雙總是充滿活力的眼睛裡，此刻盛滿了複雜的情緒。
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“理查德，”她開口，聲音比平時低沉，“我……要向你道歉，還有，向敖別堂主道歉，雖然我知道，現在說這些可能已經太遲了，也改變不了什麼。”
果然是說這個。
理查德在心中歎了口氣，他做好了安慰內斐麗特的準備。
但內斐麗特似乎並不需要他先開口安慰，她像是已經獨自演練過無數次，或者說，這些話在她心裡已經壓了太久，此刻一旦決定說出來，便如開閘的洪水，清晰，迅速。
“是，我知道你會怎麼想，你會說：‘那不是你的錯，奈芙蒂斯做的事與你無關，你不必為此負責。’”內斐麗特直視著理查德的眼睛，語速加快，“但我要向你好好解釋——不，是坦白。我一直都有私心，理查德。很大的私心。”
她握緊了垂在身側的手，指節微微泛白。
“奈芙蒂斯，我的養母，她犯下了很多錯，背叛了胡狼神的道路，濫用力量，傷害無辜，家族早已對她開出了‘無論死活’的通緝令，按理說，我作為追捕者，應該以清除這個叛徒和危害為首要目標。”
“但我沒有，我一直心存僥幸，我想讓她回頭，想讓她變回我記憶裡的母親，我總想著，下一次，再下一次，我一定能說服她，或者找到不傷害她性命就能帶她回去接受審判的方法，我一直在逃避那個最直接、最有效的選擇——殺死她。”
內斐麗特深吸一口氣，聲音微微發顫：“我沒跟任何人說，就在奈芙蒂斯前往N市之前，我找到她了，在L市郊外的一個廢棄倉庫裡，我們交了手，我、我甚至一度製住了她，但是……”
她閉上眼，複又睜開，眼底有悔恨的水光：“但是我猶豫了，然後，那道金色的裂縫就出現，把她帶走了，我眼睜睜看著她消失，心裡甚至可恥地鬆了一口氣，因為我又一次不用親手做出那個決定。”
“我還在心懷僥幸！”她的聲音陡然提高：“我期待下一次，下下一次，下下下一次機會！從來都不敢去想，她的每一次‘下一次’，都可能意味著更多人的傷亡，更大的災難，直到N市……直到敖別堂主……”
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