理查德和內斐麗特都沒有立刻返回病房，他們又在灑滿陽光的小徑上多走了一會兒，沒有繼續談論那些沉重的話題，而是聊起了些無關緊要的事情——愛登大學最近的趣聞，班尼在學校裡的進步，甚至內斐麗特抱怨起鄭嚴最近對實驗室器材的虐待式使用。
直到日頭開始西斜，花園裡散步的人漸漸稀少，空氣中也帶上了一絲傍晚的涼意，他們才慢慢走回住院部大樓。
回到病房時，班尼正百無聊賴地趴在窗台上看樓下的人來人往，看到他們進來，他立刻轉過身：“你們聊了好久！”班尼說，“外麵風景很好吧？我丟垃圾時看到有隻貓在草坪上曬太陽，胖乎乎的軟綿綿的，可好摸了。”
“確實不錯。”內斐麗特笑了笑，臉上的陰霾散去不少：“比悶在病房裡好。”
接下來的幾個小時，內斐麗特並沒有離開，她似乎打定了主意要在這裡待一陣子，從隨身的挎包裡拿出了自己的平板電腦，處理起一些愛登大學的郵件和文件，偶爾還會接一兩個工作電話。
理查德也沒有躺回床上，他坐在靠窗的椅子上，看著窗外的光線一點點變化，從明亮的午後，到柔和的金黃，再到泛著紫紅的黃昏，班尼則在看《實地考古》課由內斐麗特和鄭嚴聯手編撰的教材。
病房裡很安靜，但並不壓抑，每個人都沉浸在自己的思緒或事務裡，卻又連接在一起。
理查德能感覺到，內斐麗特的存在本身，就是一種無聲的支持。她不再需要說什麼道歉或承諾的話，她的停留，她的“如常”工作，都像是在說：我在這裡，我們是同盟，生活和工作還在繼續。
黃昏的最後一絲餘暉即將被夜幕吞沒時，病房的門被敲響了。
班尼跑去開門。
門外站著鄭嚴。
他還是那身衣服，手裡沒拿公文包，卻推著一輛……超市裡常見的那種小型折疊購物車？
購物車裡堆得滿滿當當，用保溫袋和紙袋裝著，散發出誘人的食物香氣，甚至還有幾個看起來就很高級的水果禮盒，最上麵，還放著一個黑色的、方方正正的筆記本電腦包——理查德一眼就認出，那是他留在據點自己房間裡的那台。
“鄭教授？”班尼看看鄭嚴，又看看他推著的糧草車：“你這是把超市搬來了？”
鄭嚴意義不明地哼了一聲，徑自推車進了病房，動作熟練地將購物車停在牆角，仿佛這裡是他家廚房。
他先是從保溫袋裡取出幾個沉甸甸的多層飯盒，放在小桌上，語氣平淡：“C國菜，三人份，營養配比符合康複期需求，還有餐後水果。”
然後，他拿起那個筆記本電腦包，走到理查德麵前，遞了過去。
“你的。”他說，淺灰色的眼睛看著理查德，“從據點拿來的，檢查過了，沒人碰過它，除了我，係統已經更新到最新安全補丁，常用軟件也沒問題。”
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理查德接過電腦包，入手微沉，他有些愕然地看著鄭嚴：“你怎麼……”
怎麼會想到去據點拿他的電腦？還知道我的電腦密碼？還特意檢查了？
鄭嚴似乎看出了他的疑問，眉頭幾不可察地動了一下，但避重就輕：“我還以為是嘴上說說，結果你還真打算什麼都不乾啊。”
“……謝謝。”理查德說，將電腦包放在自己床邊的櫃子上。
“不客氣。”鄭嚴應了一句，轉身開始布置晚餐，他將飯盒一層層打開，裡麵是熱氣騰騰的白米飯，以及幾樣色香味俱全的菜肴：清蒸魚、紅燒獅子頭、蒜蓉西蘭花、還有一盅看起來就很滋補的湯，甚至還有一小盒精致的點心。
食物的香氣立刻彌漫了整個病房，比中午那頓外賣更加濃鬱和“家常”。
班尼的肚子很配合地咕嚕叫了一聲，他不好意思地撓撓頭，但眼睛已經粘在了那些菜肴上。
內斐麗特也合上平板電腦湊了過來，笑道：“看來我們今天有口福了，嚴難得主動請客，豈有客氣的道理？”
“實驗經費結餘罷了。”鄭嚴麵不改色，然後看向理查德和班尼：“吃飯。”
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