晚上21時07分，這個時間，醫生查房已過，亞倫如果有事通常會先打電話，鄭嚴和內斐麗特還要守著據點，哪怕是W.U.A.的例行檢查也不會這麼晚。
是誰？
班尼也立刻從陪護床上坐了起來，兩人對視一眼，理查德微微點頭，班尼便輕手輕腳地走到門邊，沒有立刻開門，而是透過門上的觀察玻璃謹慎地向外望去。
門外走廊的燈光下，站著一個陌生的身影。
是個年輕的東方女性。
她穿著一身素白，沒有任何裝飾，隻在袖口和衣襟處有著極細的暗紋，長發在腦後挽成一個簡潔而嚴謹的發髻，沒有佩戴任何首飾。
她的麵容稱得上豔麗，眉眼精致，鼻梁高挺，唇形優美，但此刻這張臉上沒有任何妝容，膚色是失去血色的蒼白，眼下有著濃重的青影。
憔悴，疲憊，但那雙微微上挑的眼裡，卻沒有半分渾濁或軟弱，反而清明銳利得像淬過火的刀鋒。
她站得筆直，姿態恭敬卻不卑微，雙手交疊置於身前，在她身後半步，還站著兩個同樣穿著素色簡裝、氣息沉穩內斂的女子，應是隨從或護衛，但姿態謙恭，垂手而立。
班尼沒見過她，但直覺告訴他，來人絕不簡單，他回頭看向理查德，用口型無聲地問：“怎麼辦？”
理查德心中已經隱約有了猜測，他無數次從阿海和卓雷口中聽到過這個名字，把控同濟堂財政大權的人，阿海最信賴的左右手，，他視若己出的四女兒——朝陽。
他撐著身體坐起來，對班尼點了點頭。
班尼深吸一口氣，拉開了病房門。
門外的女性立刻抬眼看來，目光先是掃過班尼，隨即越過他，落在了病床上的理查德身上。
她的眼神在接觸到理查德的瞬間，幾不可察地顫動了一下，像是平靜的湖麵被投入了一顆極小的石子，但漣漪迅速消散，恢複了古井無波。
她沒有立刻進門，而是先微微躬身，用清晰而標準的B國語開口，嗓子雖然有些啞了，但語調平穩克製：
“深夜打擾，萬分抱歉。”
然後，她頓了頓，似乎在斟酌稱謂，最終選擇了一個極其微妙的稱呼：
“……母親大人。”
這個稱呼讓門內的理查德和班尼，連同門口的兩個護衛都吃了一驚。
“母親大人”？他？一個男人？
即使知道東方某些古老傳承中，對“家主配偶”的尊稱可能不分性別，但親耳聽到，尤其從這位氣質清冷銳利的成年女性口中吐出，還是讓他感到一陣極其複雜的不適，以及——
某種被正式納入某個龐大體係邊界的壓力。
朝陽完全遵循著既定的禮儀，她繼續道：“我是同濟堂的朝陽，堂內緊急事務初步安排妥當後，便第一時間趕來見您了。”
她用的是官話加敬語，姿態放得很低，但那股從年齡差距裡透出的壓迫感，卻並未因此減弱分毫（是的，長子卓雷已經快六十歲了，年齡對修士來說真的就隻是個數字而已，朝陽作為早期跟著阿海建立同濟堂的養女，當然也比理查德年紀大）。
理查德定了定神，強迫自己忽略那個奇怪的稱呼帶來的衝擊，用儘可能平穩的聲音回應：“請進。”
朝陽這才邁步進門，動作輕盈無聲，兩名護衛則自覺地留在了門外，班尼關上門，有些無措地看著這位氣質非凡的訪客。
朝陽走進病房，先是快速而細致地掃視了一圈環境。
簡陋的病房，未收拾的餐盒，攤開的筆記本和電腦，以及空氣中殘留的消毒水和食物混合的氣味。
她的眉頭幾不可察地蹙了一下，似乎對理查德所處的環境不甚滿意，但並未多言。
她轉向理查德，這次是正式的躬身行禮，動作標準得像是用尺子量過：“同濟堂總務執事，朝陽，見過郡王夫。”這一次，她用了更官方、也更少歧義的“郡王夫”稱謂。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜問訪請，新更節章新最取獲
”。禮有陽朝，生先德裡.尼班是必想位這“：身欠微微樣同，尼班的促局些有旁一向轉她，著接
”！姐小陽朝！好您、您“：禮回地亂腳忙手忙連尼班
：山見門開是而，暄寒有沒她，上臉德查理回落新重光目，身起直陽朝
”。下示您請，奪定體具，遠長利，全周更可式儀，遠稍日八十，定安利，決速宜，近日五十，宜皆日兩，日八十月七或，日五十月七：二有期日選可，子日的葬安親父“
。陽朝的”了苦辛子攤大麼那著管我幫“、”清極得算目賬“、”生怕點有但到周心細“個那中口海阿是就這，她著看德查理
。人的宜事禮葬報彙、他見來洋大越跨刻立後然，）麵局的樣怎是會那象想能他（蕩動部內堂濟同完理處速迅，業專和靜冷對絕持保能然依，下痛悲在個一是卻，的前麵他在站刻此
。”親父“
。情神的傲驕點著帶是總那，時雷卓和陽朝起提海阿起想他，痛悶陣一是又臟心德查理讓，呼稱個這到聽中口她從
”。日五十在定就“：口開他，豫猶多太有沒乎幾，天六有則，日八十，間時天三下剩隻麼那，日五十是果如，算計中心在速迅德查理，日二十月七是天今
。久太待等，蛻遺……的海阿讓想不，延拖想不他，好越快越
。多越能可數變，久越得拖，心人聚凝來禮葬的式正場一要需，定穩快儘要需在現堂濟同，對得說陽朝，”定安利，決速宜“，且而
。案答的中之料預個某了認確是像，頭點了點是隻，色之外意何任有沒上臉陽朝，定決的他到聽
”。導指軌儀的要必受接並，程流悉熟，國C達抵前提需您，多眾員人禮觀方各，複繁式儀及涉，行舉次依處兩壇總堂濟同及地屬宮王郡海北在將禮葬。迫緊為頗間時則，日五十定既，命遵“
，畢完調協道渠交外.A.U.W過通已我，程啟便早一日明好最您議建我，’況狀發突‘防為“：德查理向看地重凝加更光目，下一了頓停她
