“常州府武進縣，去年末時上報，水患衝垮民田五千多畝。
土地文冊上便劃去了這五千多畝地，據黑衣衛密探所報。
如今這五千多畝地上，遍植桑苗，桑田綿延至江邊，何止萬畝之數！”
官衙樓上，已冷靜下來的牛金星依舊低頭翻看著送來的密報。
條條賬目驚人無比，江南官員隱匿不報，上下兩吃者，不計其數。
尤其是蘇州府吳江縣一帶，當地沈氏一族，在前明萬曆年間報田不過八千畝。
可如今其以“佃戶代管”為名隱匿的田畝，竟已高達五萬多畝。
筆飛快地在紙上寫著，牛金星越寫，心中越是通暢，很快一份公文便已寫好。
“張賢弟，即刻派人以八百裡加急送往京師，呈陛下禦覽，本官這回要殺人了！”
牛金星的臉上閃過一絲狠辣，隨即將公文遞給了張生。
“大哥放心吧，此事已安排妥當！”
張生連忙接過，匆匆轉身下樓，片刻後便即回轉。
“張賢弟可願與兄一起去會一會那王天照，他不是喜歡設宴款待眾官嗎？
這回，咱們也去湊湊熱鬨！”
牛金星點了點頭，臉上突然閃過一絲笑意。
…………
次日入夜時分，應天府尹王天照的私邸後院，此時卻是燈火通明，熱鬨非凡。
這園子靠近秦淮河的支流，王天照派人挖渠引活水入園成池，池中疊奇石為山。
正值春日時節，池邊卻種著幾十盆早開的牡丹和芍藥，妖豔姹紫連綿成一片。
池塘前的一座高台上，兩個坐著的綠衣妙齡女子正柔聲唱著昆腔曲調，所唱的此曲正是《牡丹亭·遊園》。
其聲音咿咿呀呀地婉轉動聽，聽得台下一眾官員不時高聲叫好喝彩……
當牛金星的轎子來至府前，王天照已帶著一眾官員在府前恭候多時。
“牛大人今日光臨寒舍，真是蓬蓽生輝啊！快請進府上座！”
王天照今日換了一身玄青色道袍，頭戴方巾，一張老臉上笑容滿麵，全不見那日的惶恐模樣。
牛金星掃了一眼他身後諸人，發現應天府通判、推官，上元、江寧兩知縣皆在列。
另外還有幾位麵生的綢緞商人模樣者，卻不知是什麼身份。
“王府尹當真是好雅興，春耕時節尚有閒暇設宴賞花！”
牛金星可沒有給眾人好臉色，嗆了王天照一句，便要與張生一道入府。
“正是因春耕忙碌，才需稍作休憩，大人裡麵請，宴設在水榭之上，正可賞秦淮夜景！”
王天照卻也不惱，側身引路，心中卻在默默盤算著二人。
一行人穿過長長的曲廊，廊下每隔十步便懸一盞琉璃燈。
燈下均立著一名青衣小婢，手捧銀盆、巾帕，低眉順目侍立，那模樣都十分周正。
空氣中浮動著一絲檀香，隱約中又夾雜著少女的脂粉氣。
進了水榭之中，三張紫檀大圓桌已擺開。
主桌正中空著兩個位置，顯然是留給牛金星與王天照的。
眾人相繼落座後，絲竹聲稍緩，歌女又唱起了傳唱度極高的《春江花月夜》。
酒過三巡，王天照舉杯起身，躬身向牛金星一禮：“諸位，今歲春耕伊始，仰賴陛下洪福，南直隸一省可謂是風調雨順！
我應天府乃是江南稅賦重地，自當竭儘全力，不負聖望。
來！這一杯敬欽差大人不辭辛勞，來這江南之地巡查春耕事宜”
眾人舉杯相賀，一起將杯中之酒飲儘。
桌上坐著的人中，隻有牛金星、張生二人未舉杯喝酒。
“說到春耕之事，本官先前路過江寧縣，見農夫搶插秧苗之事，甚是辛苦。
聽聞有些田畝已經丈量清楚，不知何時劃分給當地百姓？”
席間氣氛微微一滯，眾人一陣的愕然。
“回牛大人，下官已嚴令胥吏衙役加緊辦理此事，今年夏收之前，定要將田畝劃分下去！”
江寧縣的縣令趙不凡趕忙起身，拱手作揖。
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