老者記得那一天，他站在遠處，看著相柳自爆。
鮮血噴湧而出，染紅了整片天空。
相柳的身體倒下去，砸在地上，將那些古木壓斷、壓碎、壓成粉末。
毒液從他斷裂的脖頸中湧出，如同決堤的洪水，將這片土地浸泡、腐蝕、殺死。
樹木在毒液中枯萎、腐爛、化為塵土，野獸在毒液中掙紮、哀嚎、化作白骨。
連泥土都在毒液中變質，從肥沃的黑色變成焦枯的灰白，又從灰白變成死亡的黑。那片森林死了，這片土地也死了。
老者的喉結滾動了一下，將喉嚨裡湧上來的那股酸澀壓了下去。
他活了那麼多年，見過無數生死，但每一次站在這種地方，他還是會感到一種難以言喻的、從骨頭縫裡滲出來的寒意。
不是恐懼，而是悲傷。
“就是這裡？”鯤站在他身後，麵色蒼白，呼吸有些急促。
他的傷還沒好，東皇鐘脫離後他的力量一直沒有恢複，站在這種地方對他來說是極大的負擔。
他沒有催動力量護體，因為他的力量已經所剩無幾，每一分都要用在刀刃上。
此刻他隻是用自己的肉身硬扛著這片毒地的侵蝕，嘴唇已經發紫，指尖也在微微顫抖。但他沒有退。
老者沒有回答。他蹲下身，用手指捏起一小撮黑色的泥土，放在鼻尖聞了聞。
泥土中沒有腐爛的氣息，隻有一種極其微弱的、幾乎無法察覺的、如同金屬被加熱後的焦糊味。
那不是相柳的毒液，那是聖器的氣息。
他站起身，目光越過這片死亡的荒原，落在那片更遠處的、幸存的樹林。
這片毒地的邊緣有一道清晰的界限——界限之內，寸草不生。
界限之外，樹木蔥鬱，藤蔓纏繞，野花在草叢中探出星星點點的白色、黃色、紫色。
一道看不見的牆將生與死分隔開來，那道牆不是應龍斬下的劍，不是相柳噴出的毒，而是聖器的力量。
“麒麟突破化形的時候，你在哪裡？”老者忽然開口。
鯤愣了一下。他沒有問老者為什麼要問這個，因為他知道老者在想什麼。
他閉上眼，回憶了片刻，然後伸出手，指向毒地邊緣那片幸存的樹林的某個方向。
“那邊。大概三裡。”他的聲音沙啞，“當時我站在那個位置，看著麒麟戰鬥。他快要撐不住了，化蛇的攻勢相當猛烈，他的力量已經耗儘。”
“我們都以為他要輸了。然後忽然間，他的身上爆發出一股從來沒有過的力量，那股力量不是他的，而是來自他腳下的土地。他突破了。”
鯤睜開眼，看著老者，“化形境界，就在那一瞬間。”
老者的眼眸微微亮了一下。他轉過身，朝著鯤指的方向走去。
步伐很快，快得不像一個老人，快得鯤需要小跑才能跟上。鯤跟在他身後，看著那道葛衣素袍的背影，看著他花白的頭發在風中飄動，看著他佝僂的脊背在這一刻挺得筆直。
他在追尋答案，追尋那個讓他從江南一路走到華南、從華南走到昆侖山、從昆侖山又走回華南的答案。
聖器到底在哪裡？它到底想要什麼？它為什麼會在這裡？為什麼它會幫助麒麟突破化形？為什麼它會加速騰蛇的蘇醒？為什麼它會讓一隻老鼠變成旱魃？
老者不知道，但他知道，答案就在這片毒地邊緣的某處。
三裡，不遠。
老者在鯤的引領下，回到了麒麟突破化形的那片樹林。
這片樹林已經不成樣子了。
老者的目光掃過那些東倒西歪的樹木，折斷的枝乾，翻起的泥土，以及地麵上那些被力量撕裂的、縱橫交錯的溝壑。
麒麟與化蛇那一戰太過激烈，激烈到這片樹林幾乎被夷為平地。
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空氣中彌漫著一種淡淡的焦糊味，不是火焰灼燒，而是能量過載後留下的氣息，如同雷暴過後的空氣，帶著一種令人不安的、仿佛隨時會再次爆發的張力。
老者站在空地中央，閉上眼，將感知力擴散到極致。
本源的力量從他體內湧出，無聲無息，無色無味，如同一隻看不見的觸手，向著四麵八方蔓延。
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