六月的梅雨浸透了江北的每一寸土地。鐘長河站在顛簸的越野車旁，望著眼前這條被車輪碾出深深溝壑的鄉村土路，眉頭不自覺地擰成了川字。作為剛被破格提拔的嶺南省代理省長，他堅持要在正式就職前走完省內最貧困的二十個縣，此刻腳下這片被雨水泡得發脹的紅土地，正是他走訪的第十二站——雲溪縣落馬嶺鄉。
“省長，前麵的路車過不去了。”秘書小陳撐著傘小跑過來，褲腳已經沾滿泥點，“老鄉說翻過前麵那道山梁就是紅星村，步行大概需要四十分鐘。”
我沒有說話，隻是彎腰從後備箱取出那雙軍用膠鞋。這是他在基層工作多年養成的習慣，無論去哪都備著一雙能應對各種路況的鞋子。換上膠鞋的瞬間，他仿佛又回到了二十年前那個背著行囊走村串戶的年輕乾部模樣，隻是眼角的細紋和鬢邊悄然出現的幾縷銀絲，無聲地訴說著歲月的沉澱。
沿著濕滑的山路向上攀登，雨絲夾雜著山風撲麵而來，帶著泥土和植物腐爛的混合氣息。鐘長河走得很穩，步伐沉穩有力，絲毫看不出這是一位剛在省府大樓裡處理完一上午公文的高級官員。他的目光掃過路邊的梯田，那些東倒西歪的田埂和稀疏的秧苗，讓他的心一點點沉了下去。同樣是江北水鄉，這裡的貧瘠與他印象中魚米之鄉的景象相去甚遠。
轉過一道彎，前方竹林邊忽然傳來一陣壓抑的啜泣聲。鐘長河示意小陳停下腳步，自己則放輕腳步慢慢靠近。透過茂密的竹葉縫隙，他看到一個瘦小的身影正蹲在地上，肩膀一抽一抽地顫動著。
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那是個約莫十二三歲的少年，穿著一件洗得發白的藍色校服，褲腿短了一大截，露出細瘦的腳踝。他麵前放著一個破舊的帆布書包，旁邊是一捆剛砍好的柴禾。少年正用手背抹著眼淚，卻不敢發出太大聲音，仿佛怕驚擾了什麼。
“小朋友，你怎麼一個人在這裡哭？”鐘長河的聲音溫和，帶著一種讓人安心的力量。
少年猛地回過頭來，警惕地看著突然出現的陌生人。那是一張怎樣的臉啊——黝黑的皮膚被山風吹得有些粗糙，臉頰上還帶著幾道細小的劃痕，但最引人注目的是那雙眼睛。那是一雙本該充滿童真的眼睛，此刻卻盛滿了與年齡不符的憂傷和倔強，像兩顆蒙塵的黑曜石，在昏暗的竹林下依然閃爍著動人的光芒。
“我……我沒哭。”少年慌忙用袖子擦了擦眼睛，倔強地昂起頭，試圖掩飾自己的脆弱。他的嘴唇抿得緊緊的，下巴微微顫抖，顯然還沒從剛才的情緒中平複過來。
鐘長河在他麵前蹲下身子，目光平視著少年，語氣依舊溫和：“我叫我，是來村裡走訪的。你叫什麼名字？為什麼一個人在這裡砍柴？”他刻意放緩了語速，每個字都清晰而沉穩，像山澗裡的清泉緩緩流淌。
或許是我眼中的真誠打消了少年的顧慮，或許是“走訪”兩個字讓他想起了什麼，他的眼神鬆動了一些，小聲回答：“我叫林曉峰，是紅星村小學六年級的學生。”
“今天不是上學的日子嗎？”我注意到少年放在一旁的書包，那書包的邊角已經磨破，露出裡麵的舊課本。
提到上學，林曉峰的眼圈又紅了。他低下頭，手指無意識地摳著書包上的破洞，聲音細若蚊蚋：“王老師說……說下學期不用去了……”
“為什麼不用去了？”鐘長河敏銳地捕捉到少年話語中的重點，語氣中不自覺地帶上了一絲凝重。
林曉峰的頭垂得更低了，聲音帶著濃重的鼻音：“我爸去年在山上采石砸傷了腿，家裡欠了好多錢。妹妹還要治病……我媽說家裡供不起我讀書了，讓我跟著村裡的張叔去城裡工地搬磚……”說到最後幾個字，他再也忍不住，豆大的淚珠啪嗒啪嗒地滴落在泥濘的土地上，砸出一個個小小的坑。
鐘長河的心像是被什麼東西狠狠揪了一下，密密麻麻地疼。他看著眼前這個瘦弱的少年，看著他那雙因為哭泣而泛紅的眼睛，裡麵分明閃爍著對讀書的渴望和對命運的不甘。他想起自己年輕時在黃土高原插隊的日子，那時的他不也是這樣渴望知識，渴望通過讀書改變命運嗎？
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