黃浦江渾黃的江水在十六鋪碼頭前奔流，江風卷著濃重的魚腥、小火輪噴吐的煤煙，還有成群苦力身上蒸騰的汗酸氣，在這方寸之地彌漫、交織，幾乎凝成實質。
顧曼莉甫一下黃包車，便被這混雜的氣味嗆得蹙緊眉頭，忙掏出絹帕掩住口鼻。她環顧著這片喧囂混亂，目光急切地搜尋著售票處的位置。
“小姐，去啥地方？”幾個形跡可疑、黃牛模樣的男人立刻圍攏上來，七嘴八舌地搭訕。顧曼莉心下一驚，腳下緊趕幾步，硬生生從人縫裡擠了出去，甩開了那惱人的糾纏。
“什麼？去香港的船票一周前就售罄了？”窗口裡傳來的消息讓顧曼莉心頭一緊，聲音不由得拔高了幾分，“那……那什麼時候才會有票？”
售票窗後的女人眼皮都懶得抬，隻冷冷甩出三個字：“勿曉得！”
失望像冰水般澆透了顧曼莉。她頹然離開那狹小窒悶的票務間，看來隻能先去發電報叮囑兩個弟弟好生照顧姆媽了。
沿著外馬路前行，周遭是揮之不去的嘈雜與混亂。正焦灼間，一個念頭忽然閃過——去太古洋行！或許能托熟人想想辦法。她猛地抬頭辨了辨方向，旋即踩著半高跟皮鞋，急匆匆地朝外灘太古洋行大樓方向趕去。
正當顧曼莉想要穿過黃浦灘路時，一陣淒楚的孩童哭聲驟然拽住了她的腳步。循聲望去，隻見外馬路旁的一條小弄堂口已圍攏了一圈人，議論聲嗡嗡作響。
顧曼莉走近細瞧，弄堂幽暗的角落裡，瑟縮著一個約莫兩三歲的小囡。頭發蓬亂如草窩，小臉糊滿泥垢，單薄破爛的衣衫在刺骨的江風裡簌簌抖動。或許是圍觀的目光太多，小囡嚇得嚎啕不止，一雙烏黑的小手胡亂揮舞，抗拒著任何試圖靠近的人影。
“作孽啊！這小囡在這裡兩天了，再凍下去怕是要沒命了！”一個擺著茶葉蛋攤子的阿嫂歎息著。
旁邊苦力打扮的男子憤憤道：“家裡頭人呢？心腸忒狠！”
“怕是鄉下逃難來的，養不活就扔掉了……這世道，唉！”又有人接話。
顧曼莉本欲抽身離開——這樣的事在上海灘日日上演，原不稀奇。可那小囡絕望的眼神，那凍得發紫、徒勞揮舞的小手，像冰錐刺進她心裡。她腳步一頓，轉身快步走向路邊的饅頭店，買了五個熱騰騰的肉饅頭。
撥開人群蹲下身，顧曼莉迎上小囡淚眼朦朧的視線。這一次，那雙小手沒有推開她，隻是怔怔地望著眼前這個衣著光鮮的陌生女人。顧曼莉掏出手帕，細細擦去小囡手上的汙垢，觸手冰涼青紫，她心頭一酸。
“小囡囡，吃吧。”她遞過一個肉饅頭，香氣撲鼻。
小囡的眼睛倏然亮了一下，卻遲疑著不敢接。
“唷，這小囡倒是硬氣！”圍觀的人議論道。
“不要怕，快吃。”顧曼莉伸手，溫柔地撫了撫小囡淩亂的頭發。
小囡終是餓極了，一把抓過饅頭就往嘴裡狠塞。
“慢些！當心噎住！”顧曼莉驚得連聲輕呼。
旁邊擺餛飩攤的老大爺連忙端來一碗熱湯：“來，囡囡，喝口湯順順。”
兩個肉饅頭落肚，又灌下幾口熱湯，小囡臉上總算透出一絲活氣。
“囡囡，儂屋裡廂人呢？”顧曼莉柔聲問。
小囡隻是拚命搖頭，淚水在眼眶裡打轉。
老大爺收起湯碗，重重歎了口氣：“苦命的小囡啊……”
顧曼莉把剩下的饅頭塞進小囡手中，起身欲走，又覺不安。她躊躇片刻，解下自己那件米色的羊毛披風，仔細裹在小囡單薄的身上，這才稍稍安心地轉身。
走出沒幾步，她忍不住回頭——那小囡竟亦步亦趨地跟了上來！顧曼莉吃了一驚，停步蹲下：“囡囡乖，不要跟了，阿姨……也隻能幫儂這些了。”
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