沉重的金屬閘門在身後緩緩閉合，發出令人心悸的悶響，將廢土的荒涼與危險暫時隔絕在外。
然而，門內並非預想中的避難所。
而是一個更加壓抑、充滿警惕和審視目光的封閉世界。
自由哨站內部，並非井然有序的堡壘。
更像是一個在巨大壓力下艱難維持的、擁擠而混亂的幸存者營地。
高牆之內，空間被最大限度地利用。
簡陋的棚屋和帳篷緊挨著搭建，由廢舊金屬板、帆布和塑料布拚湊而成。
狹窄的通道泥濘不堪，混雜著汙水、機油和人群聚集產生的濃重體味。
空氣中彌漫著劣質燃料燃燒的刺鼻煙味、食物烹煮的寡淡香氣、以及一絲若有若無的…傷口腐爛和消毒水的味道。
人們的臉上大多帶著疲憊、麻木和深深的憂慮。
眼神中充滿了對陌生來客本能的警惕和懷疑。
幾個手持簡陋武器、眼神凶狠的巡邏隊員緊緊跟著林風四人，如同押送犯人，將他們與營地裡那些好奇或恐懼的目光隔開。
“這邊走。”那個小頭目——自稱“疤臉”的男人——語氣生硬地示意。
他帶著他們穿過擁擠的通道，走向營地中央一棟相對完整、由舊倉庫改造而成的建築。
倉庫內部同樣簡陋，但顯得稍微有序一些。
這裡似乎是哨站的指揮中心和醫療點。
幾張破爛的桌子拚成指揮台，上麵攤著粗糙的手繪地圖和簡陋的通訊設備。
角落裡用簾子隔出了幾個床位，隱約能聽到痛苦的呻吟聲。
幾個看起來像是頭領的人正圍在桌邊，麵色凝重地討論著什麼。
一位穿著洗得發白、沾著血汙的袍子的中年女人正在照顧傷員，看到她，秦琬的眼神微微亮了一下。
“頭兒，人帶來了。說是‘獵犬’推薦，自稱懂技術。”疤臉對桌邊一個身材高大、臉上有一道猙獰刀疤、眼神銳利如鷹的男人說道。
那男人抬起頭，目光如同實質般掃過林風四人。
在他的納米槍和周維清抱著的儲存器上停留片刻，最後落在秦琬身上。
“我是摩根，暫時負責這裡。”他的聲音低沉沙啞，帶著不容置疑的權威，“‘獵犬’很少管閒事。你們有什麼值得他們開金口？”
壓力瞬間籠罩下來。
周維清感到呼吸都有些困難，下意識地後退半步。
秦琬則深吸一口氣，強迫自己迎上摩根的目光。
“我們懂一些舊時代的科技，尤其是環境控製和醫療。”林風上前一步，擋在同伴麵前，語氣平靜卻堅定，“也許能幫上忙。作為交換，我們需要一個暫時落腳點和信息。”
“幫忙？”摩根旁邊一個瘦削、眼神陰鷙的男人嗤笑一聲，他是副手“毒蛇”，“每個外來者都這麼說，最後不是惹麻煩就是偷東西。誰知道你們是不是‘公司’的探子？”
“我們的裝備和知識來源，與‘公司’無關。”林風冷靜回應，“事實上，我們正在躲避‘公司’的追捕。”
“哦？”摩根身體微微前傾，興趣似乎被勾起，“為什麼？”
林風與周維清、秦琬交換了一個眼神，得到兩人微不可察的點頭回應後，決定透露部分信息：“我們掌握了一些‘公司’不希望泄露的信息，關於‘搖籃’和‘歸一’計劃的真相。”
“歸一”二字如同投入平靜水麵的石子。
讓桌邊的幾人臉色瞬間微變。
連那位女醫生都停下了手中的動作，看了過來。
摩根的眼神變得更加銳利：“說下去。”
周維清鼓起勇氣，簡要說明了“歸一計劃”強製意識上傳和毀滅物理世界的本質，以及“搖籃”網絡的潛在弱點。
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他沒有提及“火種”協議和方舟，隻強調了對“公司”的反抗。
倉庫內陷入短暫的沉默。
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