守護者”之廳的巨門再次開啟時，湧出的不再是絕望的逃亡者，而是一支目標明確的小型探險隊。
林風站在隊伍最前方，身上那套剛剛完成初步同步的“先驅者”作戰服泛著啞光，流線型的甲胄貼合著他的身體，幾乎感受不到重量，卻帶來一種前所未有的安全感與力量感。
他能感覺到作戰服內部有微弱的能量流動，仿佛是他身體的延伸。
手中那支形態大變的“鑰匙”——現在更像是一柄結構精密的能量引導器——正與作戰服核心產生著若有若無的共鳴。
他身後，是經過嚴格篩選的隊員：鐵砧如同移動的堡壘，扛著重新修複加固的重盾和戰錘，獨眼中燃燒著近乎實質的戰意；周維清教授背著一個裝滿儀器的背包，眼神中既有對未知的恐懼，更有屬於學者的強烈探索欲；秦琬博士則負責生命維持和樣本分析設備，她的目光不時掃過周圍環境，記錄著任何異常生態跡象。
另外還有兩名“守望者”最精銳的戰士，“灰燼”和“墓碑”，他們沉默寡言，裝備著據點裡最好的實彈武器和爆炸物，負責戰術支援和警戒。
羅根和其他幸存者則留在“守護者”之廳，依托遠古防禦係統建立臨時基地，並嘗試修複那台唯一的、鏽跡斑斑卻仍能運轉的舊時代全地形勘探車。
“信號源坐標已鎖定。”“守護者”平靜的聲音通過作戰服內置的通訊器傳入林風耳中，“路線已傳輸至你們的導航模塊。警告：沿途檢測到高濃度‘腐化’能量場以及異常生物信號。‘搖籃’的追蹤部隊也已進入裂穀上層區域。祝好運，繼承者們。”
全息地圖在林風視野的一角展開，一條蜿蜒的路徑穿過複雜的地形，指向東南方向。路徑上標記著數個紅色的高威脅區域。
沒有豪言壯語，林風隻是回頭看了一眼深邃的廳堂入口，那裡有他們最後的希望和牽掛。
他深吸一口氣，率先踏出了光芒籠罩的範圍，重新沒入廢土永恒的昏暗之中。
裂穀深處的環境比上層更加險惡。
這裡的輻射塵埃仿佛有了生命，凝聚成詭異的、緩慢飄動的紫色霧靄，能見度極低。
腳下不再是堅硬的岩石，而是一種鬆軟、粘稠的黑色淤泥，不時冒出咕嘟的氣泡，散發出強烈的腐臭和硫磺味。
扭曲的、仿佛被強酸腐蝕過的金屬殘骸半埋在淤泥中，如同史前巨獸的骸骨。
空氣中彌漫著一種低頻的、持續不斷的嗡鳴聲，直接作用於人的神經，讓人心煩意亂，甚至產生輕微的幻覺。
“空氣毒素指數超標300%，輻射水平…極高且波動異常。”秦琬看著探測器，聲音凝重，“這裡的生態…完全被某種力量扭曲了。”
周維清則專注於能量探測：“‘腐化’能量場…並非均勻分布，像是有源頭…在脈動。乾擾非常強，導航信號時斷時續。”
“保持警惕，跟緊我。”林風低聲道，作戰服的視覺增強模式幫他勉強穿透毒霧。
他手中的能量引導器尖端發出微弱的白光，似乎在排斥著周圍的汙穢能量，在他周圍形成一個相對“潔淨”的小範圍區域。
隊伍在死寂和惡臭中艱難前行。
每一步都陷在淤泥裡，發出令人不安的噗嗤聲。
四周的寂靜被各種細微的、無法分辨來源的聲響打破——似乎是爬行聲、吮吸聲，還有若有若無的嗚咽。這聲音仿佛直接鑽進腦髓，讓人脊背發涼。
突然，鐵砧猛地停下腳步，舉起拳頭。
他側耳傾聽，獨眼銳利地掃向左前方一片被濃密紫色霧靄籠罩的金屬殘骸堆。
“有東西。”他聲音沙啞。
幾乎在他話音落下的同時，那片殘骸堆猛地炸開！
數道黑影如同閃電般撲出！
那不是常見的輻射蠍或變異犬，而是一種更加令人作嘔的生物——它們外形如同被剝了皮的大型犬類，但四肢異常纖細頎長，末端是鋒利的骨爪，全身覆蓋著不斷滴落粘液的、半透明的蒼白肌肉，沒有眼睛，隻有一張布滿螺旋狀利齒的巨口！
“腐化獸！”秦琬失聲驚呼，“它們的基因序列完全崩潰了！是‘腐化’能量直接扭曲生命的產物！”
“開火！”林風大吼，舉起能量引導器。
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