鏽蝕潰口洞開的瞬間，時間仿佛凝固。
墨衡的視線如刀鋒般刮過那六道灰白身影——不是看人，是看“勢”。歸寂教團的淨鏽者每一步踏出，腳下木質地板便泛起一圈黑色漣漪，漣漪所及，活著的木紋迅速乾枯、脆裂，發出類似古籍被焚毀時的劈啪細響。
為首者掌中的顱骨香爐，爐口暗紅香火已凝成實質的霧蛇，蛇首昂起，分岔的信子是兩縷不斷扭動的鏽色符文。
“生命餘孽。”為首者的聲音透過香霧傳來，每個字都帶著金屬鏽蝕的摩擦質感，“此地聖骸，當歸於寂。”
話音未落，他身後最左側的淨鏽者已然動了。
不是奔跑，是“滑行”——灰白長袍的下擺融化成鐵鏽色的黏液，貼著地板疾射而來，速度之快在空氣中拉出一道腥臭的殘影。袍袖中探出的不是手，而是一柄由無數鏽蝕齒輪、軸承碎片焊接而成的扭曲長劍，劍鋒所過之處，連光線都仿佛被鏽蝕吞噬。
墨衡沒動。
他甚至連刀都未完全出鞘，隻是右足微微後撤半步，腳掌踩進木質地板三寸——不是用力，是“生根”。暗銀碎片在懷中滾燙震顫，將整個空間的應力分布如星圖般投射進他的意識：腳下每一條木紋的走向，穹頂每一根氣根的垂落角度，身後阿火和白醜的呼吸頻率，乃至那柄鏽劍刺來的每一寸軌跡——
都清晰如掌紋。
劍至喉前三寸。
墨衡動了。
不是躲閃，是迎著劍鋒向前踏了半步。這半步踏得極其古怪——腳掌落地時並非垂直踩踏，而是以腳跟為軸旋轉半周，整個人如風中竹竿般向左傾側。鏽劍擦著他右側頸動脈掠過，劍鋒削斷幾縷揚起的發絲。
而墨衡的右手，此刻才真正按上刀柄。
刀出。
不是劈砍，不是刺擊，而是一記向上撩起的、弧度極小卻極快的“剔”。
玉白色刀鋒自下而上，精準地“剔”進鏽劍劍身中段一處肉眼幾乎不可見的應力裂隙——那是無數鏽蝕零件焊接時，因材質不同產生的天然弱點。
“叮——”
一聲清脆如冰裂的鳴響。
那柄由數十個舊紀元機械殘骸焊接而成的扭曲鏽劍，竟從中斷成兩截。斷口光滑如鏡，隱約可見玉質刀鋒掠過時殘留的溫潤光澤。
淨鏽者前衝的勢頭未止，整個人如失控的攻城錘般撞向墨衡。墨衡卻已借著那一刀上撩的反作用力，腰身如磨盤般旋轉半周，左肘如槍，向後猛撞。
肘尖擊中的不是肉體，而是淨鏽者胸口一塊凸起的鏽蝕護甲。護甲應聲凹陷，但墨衡肘部傳來的觸感卻令他心頭一凜——那不是金屬，更像是某種活著的鏽，在受擊的瞬間竟如軟泥般向內收縮，化解了八成力道。
淨鏽者被這一肘撞得踉蹌後退三步，兜帽滑落，露出一張半人半機械的麵孔。右半邊臉是正常的中年男性五官，左半邊卻是鏽蝕的金屬骨架，眼眶處嵌著一顆不斷轉動血光的電子眼。
此刻那電子眼正死死盯著墨衡手中的刀。
“玉質……”金屬摩擦聲從他喉嚨深處擠出，“‘守樹人’的血肉淬煉的刀……你是什麼人？”
墨衡不答。
他右手刀鋒斜指地麵，左手已從懷中摸出暗銀碎片。碎片表麵的幽光倒計時下方，此刻正瘋狂滾動著一行行扭曲的符文——不是文字，是這片空間的結構正在被鏽蝕破壞的實時數據。
“白醜！”他低喝，“找到路沒有？”
“在找！”白醜的聲音從後方傳來，帶著壓抑不住的痛楚，“這地方……到處都是‘臨終劇’……三千人同時死去時留下的情感殘渣……太吵了……”
此刻的白醜正跪在距離最近的一個晶體休眠艙旁，雙手死死按住太陽穴。他蒼白眸子裡倒映的不是現實景象，而是三千道重疊的、正在不斷熄滅的生命之光。每一道光熄滅時，都有一段破碎的記憶炸開：
·一個母親最後撫摸腹中胎兒的觸感……
·一個老者默念畢生未完成的詩稿……
·一對戀人十指相扣時指尖的溫度……
三千種死亡，三千場無人觀看的落幕劇，如海嘯般衝進他的意識。
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