跡仿佛有生命，瘋狂侵蝕其他顏色的光流。
靈明尊者等人臉色驟變。
畫麵戛然而止。
渡冥收回釣竿，河麵上的投影消散。老人臉上的皺紋，在熒光映照下顯得格外深邃。
“但你們也看見了——鏽蝕，在‘焚鏽之火’被點燃前，就已經侵蝕了‘紀元之錨’。”他聲音低了下去，“有人，或者說，有‘東西’，在協議定下時動了手腳。祂偷換了一部分錨的底層邏輯，把‘焚鏽之火’的引燃條件，從‘紀元終末’，改成了……”
“改成了什麼？”墨衡追問。
渡冥沉默片刻，碧色眸子裡閃過極其複雜的情緒——有悲哀，有憤怒，還有一種沉澱了七千年的疲憊。
“改成了‘當生命能量積累到某個閾值時，自動引燃’。”
隧道裡死一般的寂靜。
隻有地下河的水流聲，還在不知疲倦地響著。
白醜最先反應過來，倒抽一口涼氣：“所以——歸寂教團到處抽取生命能量，不是在掠奪，是在……喂養？他們把生命能量灌進被汙染的‘紀元之錨’裡，要提前點燃焚鏽之火？！”
“聰明。”渡冥點頭，“而且不止如此。鏽蝕既然能汙染‘錨’，自然也能汙染‘火’。被鏽蝕汙染後的焚鏽之火，燒掉的將不止是‘鏽蝕’這個概念——它會將‘生命’‘意識’‘記憶’這些存在根基，一同列為焚燒對象。”
“到那時，新紀元誕生的將不是生機，而是……一片永恒死寂的、純粹由‘鏽蝕法則’統治的絕對荒蕪。”
阿火忽然開口：“青蘅手劄裡提到的‘神厭’……就是指這個？”
“是，也不是。”渡冥站起身，月牙小舟隨著他的動作輕輕搖晃，“‘神厭’是果，不是因。真正的因是……當年參與‘最後一約’的七神中，有一位，從一開始就不想走這條路。”
“祂認為，既然這個紀元注定終結，不如主動擁抱鏽蝕，將自己與鏽蝕法則‘共生’，從而在新的荒蕪紀元裡，成為至高無上的——”
“鏽蝕之神。”
話音落下的瞬間，隧道深處，忽然傳來整齊劃一的金屬撞擊聲。
“咚、咚、咚——”
如同巨人的心跳，又像是某種龐大機械開始預熱運轉的悶響。
渡冥臉色微變。
“他們追來了。”他快速說道，“歸寂教團在這片地下迷宮裡，埋了十七條‘鏽蝕臍帶’，每一根都連接著某個舊紀元設施的核心。你們剛才在種庫鬨出的動靜，怕是驚動了其中一根臍帶末端的‘看守’。”
他抬手指向河流下遊：“上船。老朽送你們一程——隻能送到‘骸骨橋’，再往下，河水會浸入鏽蝕區，我這木頭船扛不住。”
墨衡三人沒有猶豫，依次跳上小舟。
舟身比看起來寬敞，三人坐下後，渡冥站在舟尾，手中釣竿在岸石上輕輕一點——
“走嘞。”
小舟無聲滑入河流中央，順流而下。
船行速度極快，卻異常平穩。兩岸發光的蕨類植物向後退去，在視野裡拉成兩條流光溢彩的絲帶。河麵漂浮的睡蓮自動讓開水道，花瓣在船尾蕩起的漣漪中輕輕搖曳。
阿火坐在船頭，右手按著臂上的弓形烙印，眼睛死死盯著河水深處。
“下麵……有東西在跟著我們。”他聲音發緊，“很多……像魚，但不是魚……它們身上有鏽蝕的氣味，也有……生命的氣息？”
渡冥頭也不回：“是‘鏽胎’。歸寂教團用活物浸泡在低濃度鏽蝕液裡，硬生生‘醃’出來的怪物。半生半死，半肉半鏽，專在冥河流域獵殺還殘留生命波動的存在。”
仿佛為了印證他的話，船右側的水麵下，忽然探出一隻爪子。
那爪子有三根指頭，每根都包裹著鏽蝕的金屬甲殼，關節處裸露的肌肉組織呈暗紅色，還在微微蠕動。爪尖扣住船幫，發力，試圖將船掀翻。
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渡冥甚至沒回頭，釣竿隨手向後一甩。
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