冥河的水流將小舟推出骸骨橋殘骸範圍後，便開始逆流。
不是水在倒流，是整條河的“流向概念”被篡改了——墨衡低頭看時，船尾的水波明明在向後蕩漾，可兩岸那些發光的蕨類植物卻以肉眼可見的速度向前倒退。時間的褶皺在這裡打了死結，空間的方向感碎成一地亂麻。
“我們不在‘下遊’了。”白醜趴在船沿，蒼白的手指探入水中，指尖剛觸到水麵，那些水流便自動避開，仿佛在畏懼他手中齒輪羅盤散發出的奧裡神性，“我們在……‘上遊’與‘下遊’的夾縫裡。歸寂教團用枯榮尊者的神血汙染了冥河的空間法則。”
阿火右臂弓印的鏽蝕裂紋正以緩慢但堅定的速度蔓延。每蔓延一寸，少年額頭上就多一層細密的冷汗。但他咬著牙沒吭聲，隻是死死盯著河道前方——那裡，水麵的顏色正在從淡藍漸變成暗紅，如同稀釋的血。
“看前麵。”阿火啞聲道。
墨衡抬頭。
河道儘頭，水天相接處，懸浮著一座建築。
不，不是懸浮——是倒懸。
一座通體由暗紅色鏽蝕金屬鑄造的中式鐘樓，簷角飛翹，瓦當密布，鬥拱層疊，形製完全是舊紀元大災變前的古建築風格。可它整個顛倒過來，樓基朝上，尖頂朝下，底端沒入血色的河水深處，頂端則刺進一片混沌的、不斷蠕動的暗紅色雲霧裡。
鐘樓外壁爬滿了粗壯的、如血管般搏動的鏽蝕藤蔓，藤蔓表麵每隔三寸就嵌著一枚拳頭大小的暗金色齒輪。齒輪緩緩轉動，每轉一圈，鐘樓深處就傳來一聲沉悶的鐘鳴——
“咚……”
鐘聲蕩開時，整條冥河的河水都會隨之震顫，泛起細密的血色漣漪。
“歸寂教團的‘血鏽神殿’前哨站。”墨衡顱內，《青蘅手劄》的相關記載自動浮現，“‘倒懸鐘樓’，以枯榮尊者破碎神格衍生的‘逆生鏽蝕’鑄造，內部時間流速與外界相反。外界一日，樓中一瞬；外界一瞬，樓中……百年。”
他頓了頓，看向視野角落瘋狂跳閃的倒計時：
46:33:17
“我們要進去。”
“什麼？！”白醜猛地轉頭，“你瘋了？時間流速相反——萬一我們在裡麵耽擱一炷香，外麵可能已經過去三天！倒計時就……”
“正因如此才要進去。”墨衡打斷他，眼神冷靜得可怕，“枯榮尊者最後說，‘你們贏不了，除非……’。那個‘除非’之後的話沒說完，但祂殘留的意識波動裡，指向了三個坐標：冥河倒懸處、時光逆流時、心鏽剝離日。”
他指向那座鐘樓：“這裡就是‘冥河倒懸處’。如果我們能在裡麵找到‘時光逆流’的真相，或許就能明白如何‘剝離心鏽’——也就是摧毀終極鏽骸體內那塊枯榮神格碎片的方法。”
阿火忽然開口：“鐘樓在呼喚我。”
少年抬起右臂，弓形烙印表麵的鏽蝕裂紋此刻正有規律地明滅，明滅的頻率與鐘樓的鐘鳴完全同步。
“不是敵意的呼喚……是‘同病相憐’。”阿火閉上眼睛，聲音裡浮現出一絲不屬於他的悲憫，“鐘樓本身……是活的。它是歸寂教團用‘第一株被鏽蝕吞噬的玉樹’的遺骸為主梁，混入枯榮神血澆築而成的。那株玉樹臨死前的痛苦、不甘、以及對生的最後眷戀，都被封在了鏽蝕金屬裡，成了鐘樓的‘魂’。”
他睜開眼，眼底倒映著鐘樓輪廓：“它恨歸寂教團，恨鏽蝕，恨自己被改造成這副模樣。但它掙脫不了——那些嵌在藤蔓上的齒輪，每一個都是釘在它‘意識節點’上的刑具。”
白醜握緊齒輪羅盤，盤麵裂縫中滲出暗金色的光：“奧裡的齒輪在共鳴……那些刑具齒輪裡，混入了奧裡神性權柄的碎片。歸寂教團不僅褻瀆生命，還在褻瀆機械與共生的神性。”
墨衡不再猶豫，操控小舟靠向鐘樓底端——那沒入水中的尖頂。
靠近到十丈時，異變陡生。
鐘樓外壁那些鏽蝕藤蔓忽然活了過來，如萬千毒蛇般從四麵八方射向小舟！藤蔓尖端裂開，露出裡麵密密麻麻的、不斷旋轉的鋸齒，鋸齒邊緣流淌著暗紅色的鏽蝕膿液。
阿火第一個動了。
他根本沒起身，隻是右臂弓形烙印光芒大盛，空氣中凝實的玉白弓影自動拉滿，弦上無箭，卻有三縷碧綠色的光絲從弓臂兩端延伸而出，在弦心處交彙、擰成一股——
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鬆手。
光絲離弦，不是射向藤蔓，而是射向鐘樓本體！
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