的球形連接，動作有些僵硬。它的頭顱是一個簡單的橢圓形金屬塊，沒有五官，隻在應該是臉的位置，鑲嵌著一塊巴掌大小的、表麵布滿劃痕和汙漬的、暗淡的青銅鏡片。鏡片後，隱約能看到兩點微弱的、穩定的暗紅色光點，如同即將熄滅的炭火。
它穿著一件破破爛爛的、早已看不出原本顏色和材質的罩袍，罩袍下擺拖在地上，沾滿了灰塵和暗色的汙跡。它的手裡，拄著一根歪歪扭扭的、似乎是用某種金屬殘片和木頭勉強綁在一起的“拐杖”。
它就那樣靜靜地站在陰影裡，鏡片後的暗紅光點“注視”著阿火。
剛才的聲音，就是從它那裡發出的。
“你是誰？”阿火沉聲問道，暗金色的右眼迅速掃描對方。靈性視野中，這個金屬人形的能量反應很弱，很“舊”，與周圍環境、與那兩尊守衛、甚至與青銅巨門都格格不入，仿佛一個被遺忘在這裡的、早已停止運轉的舊零件。
金屬人形沒有立刻回答。它用那根歪扭的拐杖，支撐著身體，緩緩向前走了兩步，走到了平台邊緣稍亮一點的地方。罩袍下擺摩擦地麵，發出沙沙的聲響。
“我是……”它那蒼老金屬摩擦的聲音頓了頓，似乎在進行某種“檢索”或“回憶”，“……這裡的‘守門人’……之一。更準確地說……是‘上一任’的……失敗者……兼……看門狗。”
上一任？失敗者？看門狗？
阿火心中一動。這個描述，讓他想起了在衛城外圍遇到的那個自稱“上一季殘次品”的金屬人形。但眼前這個，顯然更加“完整”，還能交流，似乎保留了更多的“自我”。
“你也是……‘種子’？”阿火問。
“曾經是。”守門人那鏡片後的暗紅光點微微閃爍了一下，“很多……很多個循環之前……我被‘挑選’……被‘培育’……被送到這裡……進行最後的‘嵌合’儀式……”
它的聲音很慢，帶著一種沉浸在遙遠回憶裡的滯澀感。
“然後呢？你失敗了？”阿火追問。
“……嵌合……成功了……一部分。”守門人抬起一隻青黑色的、布滿裂紋的金屬手臂，指了指自己那沒有五官的金屬頭顱，又指了指胸口（如果那有胸口的話），“身體……與‘門’的防衛係統……成功連接……獲得了守衛這片區域的‘權限’和‘力量’……”
它頓了頓，暗紅光點的光芒似乎黯淡了一瞬。
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“……但意識……沒有完全……消散。或者……消散得不夠徹底。殘留了一部分……屬於‘之前那個我’的……記憶、情感、還有……‘疑問’。這不符合……‘完美嵌合體’的標準。於是……我被判定為……‘次級品’、‘不穩定因素’。本該被回收……拆解……重歸靈髓池……”
它的聲音裡，第一次帶上了一絲極淡的、近乎自嘲的波動。
“……但那時……恰逢……‘大災變’的前兆……係統出現紊亂……優先級調整……我被擱置了……遺棄在這裡……與‘門’的連接讓我無法離開……殘存的意識讓我無法徹底沉睡……於是……我就成了現在的樣子……一個卡在‘嵌合’與‘消散’之間的……怪物……一個看著一季又一季‘種子’到來……重複同樣過程的……旁觀者……”
阿火默然。他能想象那種狀態——身體被係統束縛，意識被困在一具非人的軀殼裡，殘留著過去的碎片，卻要永恒地目睹後來者走上同一條不歸路。這比徹底的死亡或同化，或許更加殘酷。
“你叫住我，想說什麼？”阿火直接問道。時間緊迫，他不知道這個“守門人”的出現意味著什麼，但直覺告訴他，這可能是一個變數。
守門人鏡片後的暗紅光點，聚焦在阿火胸口那灼熱的烙印位置，又緩緩移到他暗金色的右眼和金屬化的身軀上。
“你……不一樣。”守門人說，聲音裡多了一絲探究，“你的‘標記’……不是標準的培育場產物。你的轉化……帶著強烈的‘外部乾涉’和‘契約’痕跡。你的意識……雖然也在被衝刷……但核心處……還有一團……很頑固的‘火’。”
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