崔府書房的密道，如同一條冰冷的毒蛇，蜿蜒在京城的地下，其出口指向何方，牽動著所有人的神經。駱養性一麵命人小心探查密道，一麵加派人手，將崔府圍得水泄不通，同時撒出大量探子，監控所有可能與崔呈秀有牽連的府邸、會館、寺廟，尤其是通往城外和……某些特殊方向的路徑。
搜查書房的錦衣衛效率極高，很快，一箱箱的文書、賬冊、信函被抬了出來，在院中堆積如山。李若璉親自帶人初步翻閱，越是翻看，臉色越是凝重。這裡麵不僅有與晉商往來分贓的明細，虛報軍餉、倒賣軍械的罪證，更有大量與其他朝臣、邊鎮將領，乃至宮中太監秘密聯絡的書信！許多信件雖用語隱晦，但指向明確，牽扯之廣，令人心驚肉跳。
“快！將這些，尤其是涉及邊鎮和宮闈的，立刻密封，送入宮中！”李若璉不敢怠慢，挑選出最要緊的一部分，命心腹緹騎火速送往皇城。
……
乾清宮偏殿，燭火再次燃至深夜。
崇禎一份份翻閱著從崔府搜出的密信和賬冊，臉色如同殿外深沉的夜色。上麵的內容，印證並大大超出了李若璉之前的調查。崔呈秀不僅是魏忠賢在朝堂上的爪牙，更是一個巨大的利益網絡的核心節點之一。通過他，晉商的賄賂流向各方，邊鎮的虛報得以批準，甚至……一些關於皇帝言行、朝議動向的宮闈秘聞，也經由他的手，傳遞出去。
“好一個兵部尚書！好一個‘崔閣老’！”崇禎將一封崔呈秀寫給宣大總督的密信摔在禦案上，信中暗示可以幫忙壓下某次軍械質量問題的彈劾，但需要對方在未來的“生意”中給予更多“方便”。
他閉上眼睛，揉了揉脹痛的太陽穴。這些證據，足以將崔呈秀抄家滅族十次！但也像一把雙刃劍，牽扯太廣，若處理不當，極易引起整個官僚體係和邊鎮軍頭的集體恐慌與反彈。
“皇爺，駱指揮使急報！”王承恩的聲音帶著一絲興奮，“崔府密道的出口找到了！”
崇禎猛地睜開眼：“在何處？”
“在城西的一處廢棄的磚瓦窯！出口極其隱蔽，但我們的人趕到時，發現那裡有激烈打鬥的痕跡，地上有血跡，還找到了這個！”王承恩呈上一塊被血染汙的、質地上乘的玉佩，上麵隱約可見一個“崔”字。
“崔呈秀呢？”
“現場沒有發現崔呈秀的屍首，但根據血跡判斷，他很可能受了重傷。我們的人正在沿血跡和馬蹄印追蹤，目前方向……是往西山裡去了！”
西山？崇禎眉頭微蹙。西山範圍廣闊，藏匿個把人容易，但崔呈秀身受重傷，能逃多遠？他是想躲入深山老林，還是……另有接應？
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“加派得力人手，封鎖西山各處出口要道，給朕一寸一寸地搜！生要見人，死要見屍！”崇禎頓了頓，補充道，“告訴駱養性，重點關注西山那些寺觀、別業，尤其是……與某些勳貴、或者與宮裡有關聯的！”
“奴婢遵旨！”
王承恩領命而去。崇禎知道，崔呈秀逃亡西山，事情反而變得更加複雜。那裡地形複雜，權貴的別業眾多，甚至可能有一些見不得光的勢力盤踞。若不能儘快將其擒獲或滅口，後患無窮。
他再次將目光投向那些從崔府搜出的、涉及宮闈的信件上。其中幾封，雖然沒有署名，但那語氣、那對宮內事務的熟悉程度，指向性已經非常明確。
是時候，給這場風暴，再添一把火了。
……
次日清晨，一夜未眠的崇禎，依舊準時出現在皇極殿上。
與往日不同，今天的皇帝，臉上沒有任何疲憊，隻有一種風暴過後的冰冷與肅殺。他的目光掃過丹陛之下，明顯感覺到氣氛的異常。許多官員低垂著頭，不敢與他對視，空氣中彌漫著恐懼與不安。顯然，昨夜崔府的腥風血雨，以及崔呈秀畏罪潛逃的消息，已經如同瘟疫般傳遍了整個朝堂。
魏忠賢站在勳貴班列之前，臉色似乎比平日更加蒼白了一些，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一切都與他無關。但崇禎能感覺到，那平靜的外表下，隱藏著何等的驚濤駭浪。
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