紫禁城的清晨，在肅殺與喧囂中降臨。隨著英國公張維賢的兵馬徹底控製宮禁各處門戶，錦衣衛和協同的京營士兵展開了對魏忠賢及其核心黨羽的拉網式搜捕。往日裡那些依附魏忠賢氣焰囂張的太監、乃至一些低階嬪妃，此刻都成了驚弓之鳥，宮牆之內，哭喊聲、求饒聲、嗬斥聲此起彼伏。
崇禎沒有休息，他坐鎮乾清宮，不斷接收著來自各方的訊息。一夜未眠加上精神的高度緊繃，讓他年輕的臉上帶著明顯的倦容，但那雙眼睛卻亮得驚人，裡麵燃燒著清除積弊後的快意，以及一種大權在握初期的、略帶亢奮的銳利。
“皇爺，司禮監隨堂太監李永貞、石元雅已在各自值房被擒獲！”
“皇爺，東廠理刑百戶孫雲鶴、東司房掌刑千戶楊寰試圖從東華門突圍，已被格殺！”
“皇爺，浣衣局、針工局等處查出與魏逆往來密切之宦官十七人，均已鎖拿！”
一條條捷報傳來，象征著魏忠賢經營多年的宮內勢力正在土崩瓦解。然而，最重要的那條大魚——魏忠賢本人，卻依舊下落不明。司禮監值房那條密道已被探明，錯綜複雜，有幾個岔路口，分別通往不同的方向，搜尋工作進展緩慢。
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“陛下，”成基命和錢龍錫聯袂而來，臉上帶著激動與一絲憂慮，“魏閹黨羽正在肅清，然朝堂之上，人心惶惶，諸多官員與魏逆曾有牽連，恐生變故。且國不可一日無中樞運作，司禮監、東廠皆需立刻安排可靠之人接管。”
崇禎點了點頭，他深知打碎一個舊體係容易，建立新秩序卻難。他沉吟片刻，迅速做出決斷：
“傳朕旨意：司禮監暫由……秉筆太監曹化淳協同王承恩打理，以穩定內廷。東廠緝事之權，暫由錦衣衛代行，駱養性總負其責。”
選擇曹化淳是權衡之舉，此人資曆老，並非魏忠賢核心黨羽，且與王承恩關係尚可，易於掌控。而將東廠權力暫時歸並錦衣衛，則是為了集中偵緝力量，避免機構重疊，也便於他直接控製。
“至於外朝，”崇禎看向成基命和錢龍錫，“成卿即日起，實授都察院左都禦史！錢卿實授禮部尚書，晉建極殿大學士，入閣參預機務！著吏部會同你二人，即刻銓選賢能，填補崔呈秀、吳淳夫等人去職後之空缺，尤其是戶部、工部等要害部門，需選用清廉乾練之臣！”
“老臣，臣領旨，謝陛下隆恩！”成基命和錢龍錫激動不已，他們知道，這不僅是對他們個人的提拔，更是皇帝決心刷新吏治、重用清流的明確信號。
就在此時，殿外傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩，似乎還夾雜著女子的哭鬨聲。駱養性大步流星地走進殿內，臉上帶著一絲古怪的神情，單膝跪地：
“陛下！找到了！魏逆……找到了！”
崇禎精神一振，霍然起身：“在何處？是生是死？”
“回陛下，在……在奉聖夫人的鹹安宮一處極其隱蔽的夾壁牆內找到的。”駱養性語氣有些異樣，“人還活著，不過……不過我等找到他時，他竟已自行剃度，換上了一身僧袍，妄圖以此避禍！”
自行剃度？僧袍？崇禎先是一愣，隨即一股荒謬絕倫的感覺湧上心頭，緊接著便是滔天的怒火！這老賊，禍國殃民至此，臨到頭竟想出家避世？天下哪有這等便宜事！
“帶上來！”崇禎的聲音冰冷如鐵。
不多時，兩名如狼似虎的錦衣衛押著一個身穿灰色僧袍、頭頂光溜溜、麵如死灰的老者走了進來。不是魏忠賢又是誰？他試圖用僧袍掩蓋那身養尊處優的肥膩，但眉眼間的奸猾與此刻無法掩飾的驚恐，卻與那身出家人的裝扮格格不入，顯得無比滑稽和可悲。
他看到禦座上麵沉似水的年輕皇帝，腿一軟，“噗通”一聲癱跪在地，涕淚橫流，以頭搶地，發出咚咚的響聲：
“萬歲爺！萬歲爺饒命啊！老奴……老奴知錯了！老奴一時糊塗，被權勢迷了心竅！求萬歲爺看在老奴侍奉先帝多年，沒有功勞也有苦勞的份上，饒老奴一條狗命吧！老奴願散儘家財，從此青燈古佛，了此殘生，再不過問世事！萬歲爺開恩啊！”
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