皇太極的鐵蹄如同燎原的野火，迅速吞噬著薊北的城鎮。遵化陷落，總兵趙率教戰死；三屯營失守，總督劉策敗逃。後金兵鋒所向披靡，裹挾著投降的明軍和擄掠的百姓，如同一股渾濁的洪流，滾滾南下，兵鋒直指薊州城——這座拱衛京師的最後一道重要屏障。
薊州若失，北京將門戶洞開！
北京城內，恐慌如同瘟疫般蔓延。糧價飛漲，富戶開始南逃，流言四起。朝堂之上，雖然崇禎以強硬姿態壓下了“議和”的雜音，但那種沉甸甸的絕望感，卻籠罩在每一個官員心頭。京營新軍剛剛整訓，火器不全，能否抵擋住如狼似虎的八旗勁旅？誰心裡都沒底。
崇禎承受著巨大的壓力。他深知曆史上袁崇煥曾率關寧鐵騎千裡馳援，在北京城下擊退皇太極，但也因此埋下了君臣猜忌的禍根。如今，袁崇煥尚在寧遠，鞭長莫及。他能依靠的，隻有剛剛提拔的孫傳庭和那支尚未經曆戰火考驗的京營，以及正在陸續入衛的各地勤王兵馬。
“孫傳庭！”崇禎在西暖閣召見了他，目光灼灼，“薊州，必須守住！至少，要為我們調集兵力、鞏固城防爭取時間！你敢不敢去？”
孫傳庭麵容冷峻，沒有絲毫猶豫：“陛下，臣受國厚恩，敢不效死？薊州城高池深，隻要糧草軍械充足，將士用命，臣必與城共存亡！”
“好！朕將京營新練的三千精銳火銃兵，以及所有能調集的火炮、彈藥，全部交給你！另，擢升你為右僉都禦史，巡撫順天，總督薊州防務！薊州城內所有文武官員，皆受你節製！若有臨陣脫逃、畏敵不前者，你可先斬後奏！”崇禎將自己能拿出的最大賭注，押在了孫傳庭身上。
“臣，領旨！城在人在，城亡人亡！”孫傳庭重重叩首，轉身便奔赴前線，背影決絕。
薊州城頭，戰雲密布。孫傳庭到任後，以鐵腕手段整肅軍紀，處決了幾名意圖棄城而逃的軍官，將城中所有丁壯編入隊伍，協同守城。他親自巡視城防，調配火炮，將有限的火銃兵布置在關鍵位置。城牆上，檑木滾石堆積如山，鍋灶支起，準備長期固守。
很快，地平線上揚起了遮天蔽日的塵土，後金的前鋒騎兵如同黑色的潮水般湧來，將薊州城團團圍住。旌旗招展，刀槍如林，人馬嘶鳴聲震耳欲聾，強大的壓迫感讓許多新兵麵如土色。
皇太極並未立刻下令攻城。他派遣降將手持書信至城下勸降，許以高官厚祿。
孫傳庭立於城樓，看著城下耀武揚威的敵軍，冷笑一聲，下令：“放箭！”
箭雨潑下，將勸降使者射退。回答皇太極的，是城頭隆隆的戰鼓聲和明軍將士決死的呐喊。
勸降不成，戰鬥隨即爆發。
後金軍隊如同洶湧的波濤，一波接一波地衝向城牆。他們架起雲梯，悍不畏死地向上攀爬。城頭上，明軍將士在孫傳庭的指揮下，拚死抵抗。滾木礌石如雨點般砸下，金汁傾瀉，燒得攻城的後金士兵皮開肉綻，慘叫著跌落。
孫傳庭親自操炮，瞄準後金兵力密集處轟擊。京營的火銃兵分成三排，輪番射擊，硝煙彌漫城頭，鉛彈如同飛蝗，給衝鋒的敵軍造成了不小的傷亡。
戰鬥從清晨持續到黃昏，薊州城牆下屍積如山，鮮血染紅了護城河。後金軍隊攻勢雖猛，卻始終未能突破城防。
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皇太極在中軍大帳內，臉色陰沉。他沒想到這座看似普通的城池，抵抗竟如此頑強。孫傳庭這個名字，第一次引起了他的注意。
“傳令下去，明日拂曉，集中所有紅衣大炮，給本王轟塌一段城牆！”
次日，天剛蒙蒙亮，後金陣中數十門火炮發出了震天的怒吼！沉重的炮彈呼嘯著砸向薊州城牆，磚石飛濺，城樓顫抖。一段城牆在持續不斷的轟擊下，開始出現裂縫和坍塌！
“堵住缺口！”孫傳庭嘶啞著嗓子吼道，親自帶著親兵和預備隊衝了上去。雙方在坍塌的城牆缺口處展開了慘烈的白刃戰！明軍將士知道身後即是京師，退無可退，爆發出驚人的戰鬥力，與湧進來的後金士兵絞殺在一起，寸土不讓。
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