錳鋼又不夠了。”老匠頭陳三苦著臉過來，“江南的船隊還沒到，庫存隻夠裝三台車的傳動齒輪。剩下兩台……”
“用普通鋼。”方以智當機立斷，“先裝上，跑起來再說。等錳鋼到了再換。”
“可普通鋼容易磨損——”
“磨損總比趴窩強。”方以智打斷他，“皇上要五台機車月底下線，現在已經是三月十四了。還有十六天，一天都耽擱不起。”
陳三歎口氣，轉身去辦。
方以智走到車間外，夜風吹來，帶著焦炭味和鐵鏽味。他望向東南方向——那裡是天津，是他昨天戰鬥過的地方。
三台裝甲車都帶傷回來了，“鐵牛”號鍋爐開裂，“銅牆”號履帶斷了一半，“鐵壁二號”的火炮支架全毀。但工坊的工匠們連夜搶修，現在已經恢複七成戰力。
這就是工業的力量。方以智想。建奴殺一個人少一個人，咱們壞一台車，修修還能用。隻要工坊在，鋼鐵在，人就在。
“方總監。”一個年輕工匠小跑過來，手裡拿著一卷圖紙，“您要的‘巡道車’設計圖，畫好了。”
方以智展開圖紙。這是一種小型蒸汽車輛，比機車輕便，可在鐵軌上快速巡邏，配有輕型火炮和射擊孔。有了它，護路軍就能更快應對襲擊。
“好。”他點頭，“明天開始造原型車。另外，蒸汽織機的改進方案呢？”
“在這兒。”工匠又遞上一份圖紙，“按您吩咐，增加了安全裝置，操作也更簡單。江南織造分局那邊已經試用，說效率又提了兩成。”
江南……方以智想起皇上說的織戶暴動。新技術總會衝擊舊利益，這是難免的。但皇上設立“轉業學堂”的辦法很好——給人生路，而不是逼人拚命。
“報——”一騎飛馳入工坊，馬背上的人滾鞍下跪，“方總監！通州急報！江南運錳礦的船隊……遇暴民襲擊！”
方以智心頭一緊：“船隊怎麼樣了？”
“船沒事，但護船的官兵死了十幾個，船工跑了小半。現在船停在揚州不敢動，說要等朝廷派兵護送。”
暴民？方以智不信。普通織戶哪有膽子襲擊官船？這背後肯定有人煽動。
“知道了。”他聲音平靜，“你去歇著吧。”
來人退下。方以智站在原地，夜風吹得他衣袍獵獵作響。
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錳礦運不來，機車就造不完。機車造不完，鐵路就通不了。鐵路通不了，西北的糧草、兵員就過不來……一環扣一環。
他走回車間，看著那五台即將成型的鋼鐵巨獸。爐火映照下，機車像沉睡的猛虎，隻等一聲令下，便要咆哮馳騁。
“陳師傅。”方以智忽然開口。
“在。”
“帶一百工匠，五十護路軍，明天一早跟我去通州。”方以智眼中閃著光，“江南的船不敢動，咱們就去接。陸路走不了，就走水路——用咱們的蒸汽船。”
陳三瞪大眼睛：“可……可咱們的蒸汽船還在試航階段——”
“那就邊開邊試。”方以智轉身，“皇上把工坊交給我，不是讓我坐著等死的。錳礦必須運到，不惜代價。”
“那工坊這邊……”
“交給王匠頭。”方以智已經往外走，“告訴所有人：我回來之前，五台機車必須全部能動。做不到的，軍法從事。”
夜色更深了。但西山工坊的爐火，徹夜未熄。
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紫禁城，乾清宮。
朱由檢站在巨大的北直隸沙盤前，手中拿著三份最新軍報。
第一份：紫荊關夜襲成功，燒毀建奴五日糧草，但多爾袞未退，明日必是死戰。
第二份：天津大沽口，京營主力已到，正在圍攻炮台。但建奴據險死守，一時難下。
第三份：江南錳礦船隊遇襲，停滯揚州。
他把三份軍報輕輕放在沙盤邊緣，然後拿起代表清軍的小旗，插在紫荊關前；拿起代表明軍的小旗，插在紫荊關、大沽口、揚州。
“王承恩。”
“老奴在。”
“你說，多爾袞現在最想要什麼？”
王承恩想了想：“糧草。他們糧草被燒，撐不了幾天。”
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