2008年5月20日，洛杉磯，星晨中心。
時隔十一天，曆經與聖安東尼奧馬刺那場耗儘心神、刻骨銘心的三加時史詩鏖戰後，洛杉磯湖人終於重返這片熟悉的、閃爍著金色光芒的戰場。空氣中彌漫的不再是阿拉莫城的悲壯與鐵鏽，而是加州特有的、混合著好萊塢星光、棕櫚樹芬芳與對總冠軍無儘渴望的炙熱氣息。西部決賽的對手，是常規賽被他們四場橫掃的達拉斯小牛。曆史的戰績如同甜蜜的毒藥，既帶來心理優勢，也潛藏著輕敵的危機。在這裡，每一步都通向榮耀的王座，也可能是萬丈深淵。
賽前：喧囂與靜默
全球媒體的長槍短炮早已嚴陣以待，將星晨中心變成了世界籃球的中心。
ESPN的賽前分析台，氣氛熱烈中帶著一絲審視。
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“女士們先生們，歡迎收看NBA西部決賽第一場，洛杉磯湖人對陣達拉斯小牛！”邁克·布林的聲音通過衛星信號傳遍全球，“這看起來像是一場強弱分明的對決，湖人常規賽4比0的橫掃戰績觸目驚心。但季後賽是全新的故事，小牛剛剛跨過了史蒂夫·納什領銜的菲尼克斯太陽，德克·諾維茨基正處在職業生涯的絕對巔峰。”
傑夫·範甘迪扶了扶他的眼鏡，語氣一如既往地嚴謹：“數據分析告訴我們，湖人在對位上擁有幾乎無解的優勢。他們的內線高度、外線防守深度以及科比的終結能力，都是小牛難以匹配的。關鍵在於，德克能否在凱文·加內特——這位可能是聯盟最好的四號位防守者——麵前，持續打出MVP級別的表現？以及，小牛脆弱的內線防守，如何應對姚明的高位策應和低位單打？”
馬克·傑克遜補充道，帶著他特有的洞察力：“我更好奇湖人的體能儲備。與馬刺的三加時是一場精神與肉體的雙重消耗。他們是會因此變得更加堅韌，還是會在開場階段顯露出一絲疲態？小牛必須像餓狼一樣，抓住任何可能的機會，從開場就施加巨大壓力。”
TNT的演播室內，“大鯊魚”奧尼爾和查爾斯·巴克利則上演著脫口秀。
奧尼爾咧著嘴笑道：“我說夥計，達拉斯人麻煩大了。他們有個‘第二中鋒’（指丹皮爾），但姚會讓他知道什麼是第一中鋒。科比可不會對任何人手下留情，特別是在他自己的地盤上。”
巴克利雖然時常“語不驚人死不休”，但此刻也難得客觀：“我同意沙克。湖人的陣容深度太可怕了。除非德克能每晚砍下50分，並且傑森·特裡、約什·霍華德同時爆發，否則我看不到小牛贏球的希望。他們的唯一機會，就是湖人自己犯錯。”
達拉斯當地的《晨報》體育版頭條帶著破釜沉舟的氣勢：“挑戰巨人！小牛無需畏懼！”文章寫道：“是的，湖人很強大，他們是衛冕冠軍。但籃球是圓的，係列賽有七場。我們的戰士需要忘記常規賽的陰霾，從防守做起，從每一個籃板球拚起，讓洛杉磯人看到來自德克薩斯的決心！”
而小牛隊中鋒埃裡克·丹皮爾賽前接受采訪時，再次拋出了他那引人發笑的“豪言”：“我承認姚很出色，但我是更好的防守者。季後賽是真正的男人舞台，我相信我能限製他。常規賽？那隻是熱身。現在，係列賽才真正開始。”這番言論如同投入平靜湖麵的石子，激起了層層漣漪，也為本場比賽增添了額外的、略帶諷刺意味的看點。
小牛核心德克·諾維茨基則顯得沉穩而務實，他在媒體麵前表示：“湖人是我們近年來最難對付的對手，這是事實。他們擁有四位未來的名人堂球員，陣容深度令人絕望。但籃球不是紙上談兵。我們需要打出完美的團隊籃球，減少失誤，投中那些該死的空位投籃，並且……祈禱他們手感不佳。”語氣中透著一絲無奈，卻也暗含決心。
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