2007年11月5日，洛杉磯星晨中心的穹頂被提前兩小時點亮。紫色的燈光順著玻璃幕牆流淌而下，在門前廣場上投出巨大的“Lakers”字樣，與球迷手中揮舞的金色應援棒交相輝映。距離湖人對陣小牛的比賽還有3小時，球館外已經排起了三列長隊——最前排的球迷淩晨4點就來占位，其中有不少華人麵孔，他們穿著印有“姚明11號”的紅色定製球衣，球衣背後還繡著“東方巨人”四個漢字，手裡提著裝滿幸運符的紙袋，準備賽後遞給球員。
球館內的媒體區早已是硝煙彌漫。《ESPN》的轉播席被藍色背景板包圍，評論員史蒂夫·史密斯對著鏡頭晃了晃手中的戰術板，上麵用紅色馬克筆圈出了小牛的新陣容：“各位觀眾，今天的比賽不止是姚明‘絕對核心’首秀，更是小牛‘複仇陣容’的檢驗戰！休賽期，因為連續三年對湖人（常規賽2勝8負，季後賽兩次被橫掃）大比分失利，諾維茨基公開要求球隊‘要麼交易我，要麼交易來能贏湖人的幫手’——小牛管理層迫於壓力，用哈裡斯+迪奧普換來了基德，又簽下了內線防守悍將泰森·錢德勒，這套陣容的防守效率比上賽季提升了12%，姚明今天要麵對的，是西部最強的內線防守組合！”
他的搭檔，前NBA球員傑倫·羅斯接過話茬：“錢德勒的垂直起跳高度是38英寸，比丹皮爾高5英寸，他能封蓋姚明的勾手；基德的防守經驗能限製保羅的突破，更重要的是，他能盤活小牛的進攻，讓諾維茨基的‘金雞獨立’更有威脅。湖人少了科比，想贏小牛？難！”
《洛杉磯時報》的馬克·海斯立刻反駁，他舉起平板電腦，調出姚明上賽季的高階數據：“你們忘了？上賽季湖人就開始讓姚明練‘約基奇式’打法，他的高位策應成功率68%，麵框突破命中率52%，比很多後衛還高！今天禪師把姚明的觸球比例從25%提到40%，就是要讓他當‘進攻指揮官’——錢德勒防得住姚明的低位，防不住他的傳球；基德防得住保羅的速度，防不住湖人的團隊配合！”
最熱鬨的是小牛隨隊記者區。《達拉斯晨報》的蒂姆·麥克馬洪舉著麥克風，身後的背景板是基德和錢德勒的合影：“錢德勒昨天訓練後說，‘我會讓姚明知道，籃下是我的地盤，他的每一次出手都會被我封蓋’；基德也表示，‘保羅是個優秀的年輕人，但我會教他怎麼打控衛’——今天，小牛要終結對湖人的‘恐懼症’！”
此時，湖人更衣室裡，氣氛卻異常平靜。姚明正坐在衣櫃前，用白色膠帶纏繞手腕——他的左手腕在昨天訓練時被米爾薩普不小心撞到，輕微扭傷，但他沒告訴教練組，隻是讓隊醫多纏了兩層膠帶，確保發力時不會疼。佩頓穿著灰色湖人訓練服，蹲在他身邊，手裡拿著小牛的防守錄像回放：“姚，你看這裡——錢德勒的防守習慣是‘先跳後落’，你麵框突破時，等他跳起來再變向，他的落地速度慢，肯定跟不上你；基德防保羅時喜歡‘放一步防突破’，你高位擋拆後，保羅會有更多突破空間，你要麼下順，要麼拉到三分線外，他會傳給你的。”
“我記住了，佩頓先生，”姚明點點頭，活動了一下手腕，“剛才看了小牛的進攻錄像，基德喜歡給諾維茨基傳‘擊地傳球’，我要注意搶斷，發動快攻。”
加內特突然從後麵拍了拍姚明的肩膀，力道大得讓姚明的球衣都晃了晃：“別想那麼多！今天你就放開打，錢德勒要是敢對你犯規，我會讓他知道什麼是‘鐵血防守’！”他頓了頓，壓低聲音，從口袋裡掏出手機，屏幕上是科比發來的信息：“幫我盯著姚，別讓他太累，他的手腕有點傷”——加內特把手機遞給姚明，“科比特意叮囑我的，你要是不舒服，就說出來，別硬撐。”
姚明看著信息，眼眶有點熱，他快速回複“我沒事，放心”，然後把手機還給加內特：“謝謝你們，我沒事，今天一定要贏。”
阿泰斯特正對著鏡子練習防守姿勢，他穿著黑色背心，肌肉線條清晰可見，聽到這話，轉過身來，手裡拿著特裡的照片：“姚，你隻管進攻，特裡那家夥交給我！他要是敢突破，我會把他的球斷下來，給你傳快攻——我已經練了一周的‘死亡纏繞’，就等今天用了！”
巴蒂爾則拿著筆記本，和保羅湊在一起討論跑位：“克裡斯，等下姚在高位擋拆時，我會跑到底角，錢德勒要是協防你，你就把球傳給我，我的三分已經準備好了（休賽期他的三分命中率提升到41%）；要是基德協防，你就自己上籃，他的速度跟不上你。”
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