2011年7月，洛杉磯的暑氣比往年更盛，星晨中心訓練館的空調卻始終調在18℃——這是加內特要求的溫度，“低溫能讓肌肉保持緊繃，就像比賽時的防守狀態”。此時的加內特剛過完36歲生日，左手手腕上還戴著上賽季奪冠時的紀念手環，右手卻握著重量是常規訓練2倍的彈力帶，正在做防守腳步訓練，每一次側滑、急停、轉身，都像在場上防守對手的突破一樣認真。
“KG，休息10分鐘吧，你已經練了3小時了。”訓練師蒂姆擦著額頭的汗，遞過一瓶電解質水。加內特卻搖了搖頭，目光盯著訓練館牆上的“防守數據板”——上麵貼著他上賽季的防守漏洞：對陣馬刺時被鄧肯晃開的2次轉身、對陣熱火時漏掉的3次籃板卡位、對陣公牛時慢半拍的補防。“這些漏洞，新賽季不能再出現。”他咬著牙，又完成了一組側滑步，汗水順著下巴滴在地板上，暈開一小片水漬。
休賽期的加內特，把訓練計劃細化到了“分鐘”：每天6點起床，先進行1小時核心力量訓練（平板支撐、俄羅斯轉體、負重卷腹），重點強化腰腹力量——這是他能在籃下頂住年輕球員的關鍵；7點到9點是防守腳步訓練，蒂姆會模擬聯盟頂級內線的進攻動作（鄧肯的轉身勾手、布澤爾的背打、諾阿的籃板卡位），讓加內特針對性防守；10點到12點是籃板特訓，他會在籃下放置5個標記點，要求自己在2分鐘內搶下15個“模擬籃板”（訓練師從不同角度拋球），還要保證卡位時不犯規；下午則是隊內合練，和姚明練內線協防，和阿泰斯特練防守輪轉，和保羅練防守時的傳球預判。
“36歲不是借口，是提醒我要更聰明地防守。”加內特在一次訓練後對記者說。當時有媒體質疑他“年齡大了，防守效率會下滑”，加內特直接拉著記者走到訓練館的籃板下，指著上麵的劃痕：“你看這些痕跡，每一道都是我搶籃板時留下的——新賽季，我會讓這些痕跡更多，讓質疑我的人閉嘴。”
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8月的一天，姚明特意來訓練館和加內特合練。兩人站在籃下，模擬“姚明坐鎮、加內特掃蕩”的防守戰術：姚明假裝防低位，加內特則快速補防到罰球線，封蓋姚明的“模擬傳球”；然後姚明拉到高位策應，加內特則在籃下卡位搶籃板。“KG，你的補防速度還是那麼快，”姚明笑著說，“新賽季有你在，我在內線安心多了。”加內特拍了拍姚明的胳膊：“姚，你的高位策應能吸引防守，我才能放心去補防——我們是內線搭檔，缺一不可。”
此時，馬克·加索爾也來向加內特請教防守技巧。加內特耐心地教他籃板卡位的動作：“別用蠻力頂對手，要找他的重心弱點，比如他想往左轉身，你就頂他的右肩。”馬克·加索爾試了幾次，果然效果顯著，他感激地說：“KG，謝謝你，這些技巧在訓練賽裡太有用了。”加內特笑著說：“湖人的內線防守要靠我們所有人，你是未來的基石，我得把我的經驗傳給你。”
二、新賽季開局：防守基石的統治力
2011年10月28日，2011-12賽季揭幕戰，湖人對陣雷霆。賽前更衣室裡，烏度卡教練拿著戰術板，重點強調防守：“雷霆的杜蘭特和威斯布魯克速度快、得分能力強，阿泰斯特，你主防杜蘭特；保羅，你防威斯布魯克；KG，你是內線掃蕩，他們突破時必須第一時間補防；姚，你坐鎮籃下，防伊巴卡的扣籃。”
加內特站起身，走到戰術板前，手指著雷霆內線的位置：“伊巴卡喜歡擋拆後扣籃，姚，你防擋拆時別輕易出來，我來補防；杜蘭特突破後喜歡分球給伊巴卡，我會盯著他的傳球路線。”姚明點點頭：“沒問題，KG，你的補防是我們的最後一道防線。”
比賽開始後，加內特很快展現出特訓成果。首節還剩6分鐘，威斯布魯克突破保羅，準備上籃——加內特從斜側衝了過來，長臂一伸，將球扇飛！保羅搶下球，傳給快下的科比，科比扣籃命中，湖人以12-8領先。加內特對著威斯布魯克挑了挑眉：“拉塞爾，想在我麵前上籃，還嫩了點。”
首節結束時，加內特搶下6個籃板，封蓋2次，幫助湖人以28-22領先雷霆。第二節，雷霆發起反撲，伊巴卡擋拆後扣籃命中，杜蘭特命中三分，將比分追至35-35。此時，加內特再次站出來，他在籃下頂住伊巴卡，搶下關鍵籃板，傳給保羅，發動快攻。保羅助攻馬丁命中三分，湖人以38-35領先。
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