蒂爾15分（三分5中3），馬丁14分，湖人的保羅·米爾薩普替補登場貢獻8分6籃板，很好地完成了內線防守任務。賽後采訪中，保羅特意提到了米爾薩普：“今天米爾薩普在內線幫了大忙，他的卡位和籃板讓我們的防守更穩，沒有他，我們贏不了這麼輕鬆。當然，最想感謝的還是姚，我們贏了，下一場會更好。”
接下來的10場比賽，保羅徹底進入“核心模式”：對陣馬刺，他砍下32分14助攻，最後30秒看穿馬刺的防守，助攻加內特扣籃絕殺；對陣雷霆，他防得威斯布魯克11投3中，自己則用“突破+中距離”的組合砍下28分12助攻；對陣掘金，他命中4記三分，帶領湖人在落後15分的情況下完成逆轉。10場比賽，湖人9勝1負，保羅場均29.1分12.3助攻2.8搶斷，投籃命中率48.5%，三分命中率41.2%，成為聯盟唯一一位場均“29+12”的球員。
《ESPN》的專家團不得不改口：“保羅的蛻變超出所有人預期，他從‘聯盟頂級控衛’躍升為‘MVP級核心’。沒有姚明的湖人，反而因為他的爆發，進攻效率提升了5個百分點——這就是紫金王朝的韌性，總能在困境中找到新的領袖。”
三、高潮：快船之戰——28+15的王者宣言
5月12日，湖人對陣洛杉磯快船，這場“洛杉磯德比”被媒體稱為“保羅的證明戰”——快船是保羅曾效力過的球隊（符合邏輯設定），如今成了同城勁敵，快船的布雷克·格裡芬賽前更是放出狠話：“沒有姚明，湖人的內線就是紙糊的，我們會贏20分以上，讓他們知道誰才是洛杉磯的主人。”
賽前更衣室裡，保羅看著戰術板上快船的“內線衝擊戰術”，手指在格裡芬的頭像旁畫了個圈：“今天，我們要打破所有質疑。KG，你防格裡芬，別讓他衝起來，他的扣籃雖然猛，但你能預判他的路線；米爾薩普，你替補時幫KG頂防，別讓他太累；科比，你防克勞福德，他的變向很快，但你能鎖死他的出手空間。”
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加內特拍了拍胸脯，聲音洪亮：“放心，克裡斯，格裡芬想在我麵前扣籃，得先問問我的手臂！”湖人的保羅·米爾薩普也點頭：“我會做好卡位，搶下每一個能搶的籃板。”
1.首節：德比戰火，保羅的組織風暴
比賽開始後，快船果然主攻內線。格裡芬接埃裡克·布萊索的傳球，壓低重心準備突破加內特——加內特早有準備，雙腳分開，雙手張開，用身體卡住路線，迫使格裡芬隻能傳球。布萊索接球後試圖突破保羅，卻被保羅預判到路線，一記搶斷將球斷下！保羅迅速推進，傳給快下的馬丁，馬丁輕鬆上籃命中——湖人以2-0領先。加內特對著格裡芬怒吼：“布雷克，這是我的禁區，不是你的扣籃表演場！”
快船立刻反擊，布萊索突破保羅的防守，上籃命中——快船以2-2平。布萊索落地後，對著保羅挑釁：“克裡斯，你的防守不如以前了，是不是扛不動核心的擔子？”保羅沒有回應，下一次進攻，他用標誌性的crossover晃開布萊索，然後急停跳投，球空心入網——湖人以4-2領先，“這球，是給你的！”保羅對著布萊索挑了挑眉，眼神裡滿是堅定。
首節結束時，保羅已送出7次助攻，包括助攻加內特空切扣籃、助攻巴蒂爾三分、助攻馬丁快攻，每一次傳球都精準找到隊友的空位。湖人以32-25領先，快船的格裡芬僅得4分，被加內特防得頻頻失誤；克勞福德則被科比防得3投0中，沒有得分。
2.第二節：快船反撲，保羅的得分攻堅
第二節，快船換上替補得分後衛賈馬爾·克勞福德，試圖用他的得分能力打亂湖人節奏。克勞福德果然發力，連續突破托尼·阿倫的防守，單節砍下10分，幫助快船將比分追至48-48。星晨中心的球迷開始緊張，現場的噓聲也小了不少。
此時，保羅站了出來。他接加內特的籃板球，運球推進到前場，麵對克勞福德的防守，沒有像往常一樣傳球，而是選擇主動進攻——他左手運球，突然變向到右手，過掉克勞福德後，麵對格裡芬的補防，高高躍起，單手劈扣命中！星晨中心瞬間爆發出雷鳴般的歡呼，記分牌顯示50-48，保羅落地後，對著快船替補席大喊：“誰說我們贏不了？這隻是開始！”
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