“不行，我得去看看叔父。”元徹把《水經注》往桌上一拍，指節都泛了白，“他老人家一輩子清廉，怎麼能受這委屈？我得去給他送點棉衣，再帶點治瘴氣的藥。”
柳實正蹲在門檻上磨砍柴刀，聞言“哐當”一聲放下刀，站起來拍了拍褲子上的灰：“算我一個！我伯父最疼我，小時候總偷偷給我塞糖，這次我必須去。咱們倆一起走，路上也好有個照應。”
兩人說走就走，元徹把家裡的積蓄都拿了出來，買了兩匹粗布棉衣、一簍治瘴氣的草藥，還有些乾糧；柳實則打了個結實的布背包，裡麵裝著水壺、火石，還塞了把磨得鋥亮的短刀——怕路上遇到劫匪。收拾妥當，兩人背著包袱，往南邊走。
這一路走得苦。他們先搭了輛騾車到衡州，再換乘商船往廉州去。商船擠得像沙丁魚罐頭，晚上隻能蜷在甲板上睡覺，海風裹著鹹腥味，吹得人頭疼。走了約莫一個月，終於到了廉州合浦縣。這裡靠海，碼頭上全是挑著魚筐的漁民，腥味混著海風，撲麵而來。
“明天就能登上去交趾的船，到了交趾，再往歡州、愛州去就近了。”元徹站在碼頭邊，望著遠處的漁船，總算鬆了口氣。柳實則拉著個船夫打聽：“大哥，明天的船穩不穩？我聽說這海上風大，容易翻船。”
船夫拍了拍胸脯，嗓門洪亮：“放心！我這船跑了十年了，什麼樣的風浪沒見過？明天一早開船，順風順水，保管你們三天到交趾。”
兩人放了心，找了家最便宜的客棧住下。到了晚上，忽然聽見碼頭方向傳來簫鼓聲，還有人在唱歌，熱熱鬨鬨的。柳實好奇，拉著元徹去看——原來是村裡的人在祭海神，碼頭上擺著張供桌，上麵放著整豬整羊，幾個穿紅布衫的巫師正拿著鈴鐺跳舞，周圍圍了一圈看熱鬨的人，他們船上的船夫和幾個仆吏也在裡麵。
“走，咱們也去湊個熱鬨，沾沾海神的福氣，明天一路平安。”柳實拉著元徹就往人群裡擠。元徹本不想去，怕耽誤明天趕路，可架不住柳實勸，隻好跟著去了。
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祭神的儀式熱鬨非凡，巫師唱著聽不懂的歌謠，村民們跟著拍手，直到快半夜，才漸漸散了。兩人回到客棧，剛躺下沒多久，忽然聽見窗外傳來“呼呼”的風聲——那風來得太急，像是有無數頭野獸在咆哮，窗戶被吹得“哐哐”響，連床都在晃。
“不好！是颶風！”元徹猛地坐起來，抓起衣服就往身上穿。柳實也醒了，剛想下床，客棧的門“砰”的一聲被吹開，風裹著雨水灌進來，把桌子上的油燈都吹滅了。兩人跌跌撞撞地往碼頭跑，心裡隻有一個念頭：船不能出事！
可到了碼頭，他們卻傻了眼——原本係在岸邊的船，纜繩已經斷了，像片葉子似的在海裡打轉，被風浪卷著，往深海裡漂去。船夫和仆吏們在岸上急得跳腳，可風太大，根本沒法下海。
“我的包袱還在船上！”柳實急得大喊，想往海裡衝，被元徹死死拉住：“別去！風這麼大，下去就是死！”
就在這時，一個浪頭拍過來，把船又往遠推了推。元徹看著漂遠的船，心裡涼了半截——叔父還在等著棉衣，伯父還盼著草藥，可現在，什麼都沒了。
可誰也沒想到，第二天一早，風停了，雨也住了。元徹和柳實坐在碼頭邊，正發愁接下來該怎麼辦，忽然看見遠處的海麵上，飄著個小黑點——像是他們坐的那艘船！
“快看！船回來了！”柳實指著黑點，激動得跳起來。兩人趕緊找了個小漁船，劃著去接。靠近了才發現，船上的帆破了，甲板上全是海水，可船身居然沒怎麼壞。船夫和仆吏們都躺在船艙裡，臉色蒼白，看見他們，才緩過神來。
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