1、唐若山：塵緣未儘訪蓬萊
在盛唐開元年間，魯郡人唐若山是個頗具傳奇色彩的人物。他出身官宦，才華橫溢，在唐玄宗先天年間（唐玄宗初年）就擔任過尚書郎這樣的要職，後來又接連管理過幾個政務繁重的大郡。到了開元中期，他被任命為潤州（今江蘇鎮江）刺史。在任上，他體恤百姓，施行仁政，政績斐然，聲名遠播，深受百姓愛戴。
然而，這位眾人眼中的好官，心底卻藏著一個熾熱的追求——長生之道。他對神仙方術的癡迷，幾乎到了傾家蕩產的地步。他的弟弟唐若水，是南嶽衡山上有名的道士，精通道家胎元穀神的修煉要訣，曾被皇帝召入皇宮內殿，但不久便懇求歸山，皇帝也恩準了。若山雖在朝為官，卻深受弟弟影響，對長生之術的向往比弟弟有過之而無不及。
無論調任到哪裡做官，唐若山第一件事就是廣交方士，搜羅所謂的“爐鼎之客”（煉丹術士）。哪怕對方本事平平，甚至招搖撞騙，他也一律以禮相待，奉為上賓。他的家財，為了供養這些方士和購買煉丹材料，幾乎散儘。每月的俸祿一到手，轉眼就投入了那口仿佛永遠填不滿的丹爐裡。金石丹藥的開銷，更是無法計算。到了晚年，這份癡迷越發深重，甚至動用了潤州府庫的官錢去購買煉丹藥材！下屬官員、親朋好友，甚至骨肉至親都苦苦相勸，說這是飲鴆止渴，會毀了他的清譽與前程。可唐若山像是著了魔，一概聽不進去。
就在他沉迷得最深時，潤州官衙外，來了一個形容枯槁、瘦骨嶙峋的老叟。他衣衫破舊，步履蹣跚，自稱精通長生不老之術，要求拜見刺史大人。守門的人看他那副風一吹就倒的衰老模樣，都忍不住嗤笑。然而，消息傳到唐若山耳中，他非但沒有輕視，反而立刻整肅衣冠，以最隆重的禮節將老叟迎入府中，奉為上賓。
老叟在府中一住就是一個多月。令人奇怪的是，他談論的內容，竟都與當時流行的金丹大藥、燒煉之法毫不相乾。唐若山博覽群書，對各種丹方秘訣、修煉歌訣、神仙圖譜都研究頗深，便主動向老叟請教。誰知老叟對他提到的那些“高深”方術，都表現得不屑一顧（“蔑如”）。老叟更偏好談論一些看似簡單樸素的養生道理。唐若山雖感困惑，但敬重之心未減，依舊恭敬侍奉。
一天，老叟突然對唐若山說：“老夫在此叨擾多日，承蒙使君厚待，無以為報。我略通煉金化汞的小術，願為使君一試，所得薄利，聊表謝意，也助使君完成濟世安民之誌。”唐若山一聽，喜出望外，立刻命人在府衙庭院中架起爐灶。老叟讓人抬來幾口巨大的鐵鍋，倒入滿滿的水銀，然後親自點火。他圍著爐灶緩緩踱步，口中念念有詞。
火焰熊熊燃燒了整整一天。傍晚時分，老叟忽然對唐若山說：“成了。不過，這金汞之氣猛烈，凡人靠近恐受其害，請使君及家眷速速登樓回避，萬不可偷看！”唐若山不敢怠慢，連忙帶著家人登上附近的高樓。
他們剛上樓站定，隻聽庭院中傳來一聲震耳欲聾的巨響——“轟隆！”仿佛天崩地裂！整個官衙都隨之劇烈搖晃，濃煙滾滾衝天而起，遮蔽了半個天空！一股難以形容的焦糊惡臭彌漫開來。待煙塵稍散，唐若山心驚膽戰地向下望去，隻見庭院中一片狼藉：丹爐灶台早已炸得粉碎，磚石瓦礫遍地，哪裡還有半滴金子的影子？更可怕的是，那個神秘的老叟，竟也消失得無影無蹤！
唐若山失魂落魄地走下樓梯，望著眼前的廢墟，想到多年心血、耗儘家財乃至挪用的官錢，竟換來如此結果，萬念俱灰，幾乎要昏死過去。就在這時，一個仆人匆匆跑來，遞給他一個小布包，說是在爆炸的瓦礫堆裡發現的，好像是老叟留下的。
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唐若山顫抖著手打開布包，裡麵沒有金子，隻有幾樣東西：一張折疊的舊紙，上麵寫滿了奇異的文字符號（似是天書道籙）；九粒晶瑩剔透、如同粟米般大小的丹藥，散發著奇異的藥香；還有一把樣式古樸的青銅鑰匙，上麵刻著細密難辨的花紋。
布包裡還有一張小字條，上麵的字跡清奇飄逸：“欲求真道，貴在精誠。爐毀非禍，乃爾緣至。此丹可延壽，籙文啟心扉。鑰匙藏歸路，蓬萊待君期。若欲相尋，可於某月某日，攜此鑰匙至華陽川畔。”
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