1、陳義郎
唐天寶年間，東洛福昌有兩位自幼相識的書生，陳彝爽與周茂方。二人一同在三鄉讀書求仕，情同手足，立誓無論將來境遇如何，都要互幫互助，不相負。
後來，陳彝爽不負多年苦讀，一舉考中功名，衣錦還鄉後迎娶了同鄉郭愔的女兒。郭氏溫柔賢淑，心靈手巧，不僅孝順公婆，與陳彝爽更是恩愛和睦。而周茂方卻時運不濟，屢試不第，始終沒能求得一官半職，隻能看著好友功成名就，心中雖有失落，卻依舊與陳彝爽往來密切，維持著往日情分。
沒過幾年，陳彝爽接到調令，要去蓬州儀隴縣擔任縣令。他本想接母親一同赴任，可老夫人貪戀故土，執意不肯離開生活了一輩子的家。啟程之日日漸臨近，郭氏想著此去山高路遠，不知何時才能再回到婆婆身邊，心中滿是不舍。她取出自己親手織染的一匹細縑，打算為婆婆做一件衣衫，也好讓婆婆見物思人。
裁衣那日，郭氏一邊縫補，一邊想著往日與婆婆朝夕相處的點滴，眼眶不由得濕潤了。心神恍惚間，手中的剪刀不慎劃過指尖，鮮血瞬間湧了出來，滴落在潔白的縑布上，暈開一朵朵暗紅的花。她連忙擦拭，可血漬早已滲入纖維，怎麼也洗不掉。郭氏捧著衣衫來到婆婆麵前，聲音哽咽：“兒媳嫁入陳家七八年，蒙您照料，朝夕相伴。如今要隨夫君遠赴儀隴，不能再侍奉左右，心中實在難舍。這件衣衫是兒媳親手所做，可惜方才剪傷了手指，染上了血痕，洗不淨了。願婆婆見了這衣衫，便還記得有我這個兒媳牽掛著您。”老夫人接過衣衫，看著上麵的血痕，又望著即將遠行的兒媳，忍不住老淚縱橫，婆媳二人相擁而泣。
臨行前，陳彝爽想到此去路途艱險，又念及周茂方孤身一人，便誠懇地邀請他一同前往儀隴，也好有個照應，屆時還能在縣衙給他安排一份差事。周茂方欣然應允，心中對陳彝爽感激不已。此時陳彝爽的兒子陳義郎剛滿兩歲，粉雕玉琢，十分可愛。周茂方見了，更是喜愛得不得了，平日裡對孩子嗬護備至，比對待自己的骨肉還要親。
一行人曉行夜宿，一路向西。待走到離儀隴還有五百多裡地時，眼前的景色漸漸變得險峻起來。腳下是崎嶇不平的石階，身旁是陡峭的懸崖，不遠處的巴江浩浩蕩蕩，江水奔騰不息。那日午後，眾人走到一處風景秀麗的山澗，周茂方提議停下歇息，順便攀著藤蔓欣賞一番江景。陳彝爽不疑有他，便讓仆夫們先去前麵的郵亭準備食宿，自己則抱著陳義郎，與周茂方一同留在原地觀景。
誰知，周茂方心中早已生出了異念。這些日子以來，看著陳彝爽嬌妻在側、幼子繞膝，又手握官職，風光無限，而自己卻一事無成，隻能寄人籬下，心中的嫉妒與不甘日漸滋生，早已衝淡了往日的兄弟情分。他望著眼前的懸崖峭壁，又看了看陳彝爽懷中懵懂無知的孩子，一個惡毒的念頭在心中成型。
趁著陳彝爽低頭逗弄孩子的間隙，周茂方突然麵露凶光，猛地伸出手，將毫無防備的陳彝爽推下了懸崖。陳彝爽驚呼一聲，瞬間被洶湧的江水吞沒。懷中的陳義郎嚇得哇哇大哭，周茂方見狀，心中雖有一絲慌亂，卻還是強作鎮定，抱起孩子，快步趕往郵亭。
見到仆夫們，周茂方謊稱陳彝爽在觀景時不慎失足落水，自己奮力施救卻未能成功。仆夫們大驚失色，連忙沿江尋找，卻始終不見陳彝爽的蹤影。周茂方則裝作悲痛欲絕的模樣，一邊安撫眾人，一邊帶著陳義郎繼續趕往儀隴。
到了儀隴縣衙，周茂方又編造謊言，欺騙當地官吏與百姓，說陳彝爽途中不幸遇難，自己受其囑托，前來代為任職。由於當時通訊不便，眾人一時難以核實真相，便暫且讓周茂方接管了縣衙事務。周茂方如願坐上了縣令的位置，又將郭氏接到了儀隴，表麵上對她和陳義郎關懷備至，暗地裡卻處處提防，生怕事情敗露。
郭氏始終沒有放棄尋找丈夫的下落，她堅信陳彝爽吉人天相，一定還活著。平日裡，她悉心照料兒子，教他讀書識字，也時常拿出那件帶有血痕的衣衫，告訴陳義郎：“這是你祖母的衣衫，上麵有母親的血痕，還有我們對家人的思念。你父親是個好人，我們一定要找到他。”
陳義郎在母親的教導下，漸漸長成了一個聰慧正直的少年。他始終記得母親的話，也對周茂方的一些行為心存疑慮。一日，周茂方酒後失言，無意間泄露了當年的一些細節。陳義郎聽後，心中大驚，連忙將此事告知母親。郭氏結合這些年的種種疑點，終於斷定丈夫的死絕非意外，而是周茂方所為。
母子二人暗中收集證據，等待時機。三年後，朝廷派官員巡查地方，陳義郎趁機攔轎告狀，將周茂方的罪行一一陳述，並呈上了收集到的證據。巡察官員大為震驚，當即立案調查。經過一番徹查，周茂方的罪行終於敗露，被捉拿歸案，判處死刑。
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