，冰冷的刀刃已架上脖頸。“我奉帥令，你犯夜違禁，當斬！”士兵的話音剛落，刀光一閃，沈申的鮮血濺落在青石板上，眼中滿是難以置信的冤屈。
第二天，沈申被斬的消息傳遍湘潭。百姓們都知道沈申是無辜的，不過是馬希聲為了搶奪玉帶，故意羅織罪名殺害了他，無不扼腕嗟歎，暗自為沈申抱不平。可馬希聲卻毫不在意，心安理得地將那條玉帶據為己有，日日佩戴，四處炫耀。
然而，自沈申死後，詭異的事情接連發生。馬希聲的帥府中，時常有人看到一個身著商旅服飾的男子身影，或是站在屋脊之上，靜靜凝視著帥府；或是倚靠在欄杆旁，麵容模糊卻透著一股悲涼。起初，下人們隻當是眼花，可次數多了，人人都心生恐懼，流言也漸漸傳開。
馬希聲得知後，起初並不相信，還怒斥下人們造謠。可沒過多久，他自己也親眼見到了沈申的虛影。那虛影就站在他的書房門口，眼神冰冷，仿佛在控訴他的罪行。馬希聲嚇得魂飛魄散，從此夜夜難眠，總覺得沈申的冤魂就在身邊遊蕩，時刻盯著他。
他請來道士做法驅邪，可毫無用處，那虛影依舊時常出現。馬希聲整日活在恐懼之中，心神不寧，飲食難進，身體日漸衰敗。沒過多久，他便突發惡疾，臥床不起，病情急轉直下，連名醫都束手無策。
彌留之際，馬希聲躺在床上，滿口胡言，時而呼喊“沈申饒命”，時而對著空氣磕頭求饒，將自己搶奪玉帶、殺害沈申的罪行儘數吐露。最終，他在極度的恐懼和痛苦中暴卒，死時年僅二十三歲。
馬希聲死後，他的弟弟馬希範繼位。馬希範深知兄長的死是咎由自取，也知曉沈申的冤屈。為了平息民憤，也為了告慰沈申的冤魂，他派人找到了那條被霸占的玉帶，派人專程送回番禺，交還到廣主手中。
湘人聽聞此事，無不感歎：“善惡終有報，天道好輪回。”馬希聲因一己貪念，枉殺無辜，奪人寶物，最終落得暴卒的下場；而沈申的冤屈，雖未能在生前昭雪，卻終究讓作惡者付出了代價。
人生在世，貪婪是最可怕的陷阱。馬希聲手握權勢，本可造福一方，卻因貪慕一件寶物，不惜草菅人命，最終自食惡果。反觀沈申，誠信經商，堅守道義，即便含冤而死，也贏得了世人的同情與敬重。
真正的財富，從來不是金玉珠寶，而是內心的坦蕩與善良。行事光明磊落，不貪不義之財，不害無辜之人，才能活得心安理得，行穩致遠。若被貪婪蒙蔽雙眼，為了私欲不擇手段，即便能逞一時之快，最終也必將被欲望吞噬，難逃公道的製裁。
6、法曹吏
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五代年間，廬陵城依山傍水，卻因地處三州交界，民風混雜，訴訟不斷。城中法曹吏姓周，為人苛刻偏執，辦案隻重表麵證據，又好逞強顯能，總想著靠“鐵麵無私”博取名聲，卻常常忽略了案件背後的真相。
周吏手中握著生殺予奪的初審大權，尋常百姓見了他無不敬畏，可熟悉他的人都知道，此人最是剛愎自用，一旦認定某人有罪，便會想方設法羅織罪名，非要坐實不可。
這年秋末，廬陵城外古寺的一名僧人，因收留了一個避債的流民，被人誣告與盜匪有所勾結。案子遞到周吏手中，他起初並未深究，可聽聞那僧人平日頗受鄉鄰敬重，甚至有人說他“德行勝過高官”，周吏心中竟莫名生出幾分不快——他最見不得旁人威望蓋過自己。
提審僧人時，老和尚麵色平靜，如實供述收留流民的緣由，言辭懇切，條理清晰，連一旁的衙役都暗自覺得他不像惡人。可周吏卻不耐煩聽他辯解，拍著驚堂木嗬斥：“大膽僧人，竟敢窩藏嫌疑之人，還敢巧言令色！若不是與盜匪勾結，為何要私自收留外人？”
僧人合十歎氣：“大人，流民不過是走投無路，貧僧隻是行舉手之勞，何來勾結一說？還望大人明察。”
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