,叔父身居要職,如立危簷之下。
這一夜格外悶熱,沒有風,連夏蟲都噤了聲。傅珍輾轉難眠,索性披衣起身,就著昏黃的油燈翻看一卷《漢書》。看到霍光傳“宗族誅夷”處,心頭莫名一跳。正欲掩卷,忽覺北窗方向似有微光晃動。
他住的這間廂房,北窗外不遠是一棵老槐樹,枝葉繁茂,白日裡鬱鬱蔥蔥,夜裡便成一團濃得化不開的黑影。那光,像是從樹影深處滲出來的,幽幽幽綠。
傅珍放下書,遲疑著走到窗邊。窗外夜色如墨,唯有那團樹影的輪廓隱約可見。他看著看著,渾身的血液仿佛一瞬間凍住了。
在那濃密的枝葉間,赫然嵌著一張“臉”。
那臉極大,橫寬怕有三尺,幾乎占據了整個樹冠的中心。臉上無鼻無口,隻有兩隻巨大的“眼睛”。但那絕非人眼——一隻是豎著長的,狹長如裂縫;另一隻卻是橫著長的,寬闊而呆滯。兩隻怪眼沒有任何神采,隻是空洞地“望”著窗戶的方向,泛著那死水般的幽綠光澤。整張臉的輪廓僵硬板正,讓傅珍猛地想起《周禮》中記載的、用以驅疫辟邪的“方相”神像,可眼前這物事,毫無神隻的威嚴肅穆,隻有一股直透骨髓的陰森與不祥。
傅珍雙腿一軟,喉嚨像被死死扼住,發不出半點聲音。巨大的恐懼攫住了他,他踉蹌後退,碰倒了凳子也渾然不覺,唯一的念頭就是躲起來。他猛地撲回床上,抓起厚重的錦被,將自己從頭到腳嚴嚴實實地裹住,蜷縮成一團,死死閉上眼睛。
被褥裡悶熱窒息,汗水瞬間浸濕了單衣。耳朵卻變得異常靈敏,極力捕捉著窗外的動靜。沒有風聲,沒有枝葉搖動聲,什麼聲音都沒有,隻有他自己擂鼓般的心跳和粗重的喘息。時間在極致的恐懼中被拉得無比漫長。不知過了多久,或許是一刻,或許是一個時辰,那股如芒在背的陰冷注視感,似乎漸漸消散了。
傅珍僵著身子,又等了許久,才顫抖著,極其緩慢地將被子掀開一條縫隙。屋內油燈仍亮著,光線溫暖。他鼓起全部勇氣,一點點扭過頭,看向北窗。
窗外,隻有尋常的夜色,老槐樹靜靜立著,黑影幢幢,卻再無異狀。那張駭人的巨臉,仿佛從未出現過。
他渾身虛脫,癱在床上,一夜無眠。次日清晨,陽光大好,昨夜種種恍如一夢。但他清楚那不是夢。他想告訴叔父,可走到護軍府書房外,聽見裡麵傳來低沉的議論聲,涉及幾位剛剛失勢的大臣名字,語氣凝重。他徘徊片刻,終究沒有進去。他想,或許是自己讀書太累,眼花了;又或許,那隻是樹影在特定光線下形成的錯覺。他將這恐怖的經曆壓在了心底,隻是從此,夜裡再也不願靠近北窗。
日子似乎恢複了平靜。隻是叔父傅亮回家的次數越來越少,即便回來,神色也更為憔悴。府中的氣氛一日比一日壓抑,下人們走路都放輕了腳步。
幾個月後,一個消息如驚雷般炸響:傅亮被收付廷尉,定罪,誅。
曾經煊赫的傅府頃刻崩塌。傅珍隨著其他家眷倉皇逃離,回頭望時,隻見朱門被封,那棵老槐樹依舊立在府西,在秋風中抖索著枯黃的葉子。
多年以後,傅珍流落江湖,經曆了許多事,也讀懂了更多人心與世情。他漸漸明白了叔父當年的處境,那是在權力旋渦中心身不由己的煎熬,是每一步都可能踏錯的如履薄冰。他有時會想起那個恐怖的夜晚,想起北窗外樹影中那張方相般的巨臉。
晚年的傅珍,在一所鄉塾教書。一個夏夜,雷電交加,有個小學童被窗外搖曳的樹影嚇哭,說看見了鬼臉。傅珍安撫著孩子,望著窗外猙獰的枝椏,忽然有了不同的感悟。
那夜他所見的,或許並非預兆災殃的鬼怪。那橫豎錯亂的巨眼,會不會是極度焦慮與恐懼在孤獨深夜的投射?是敏感心靈對家族前程未知厄運的一種模糊感知,化成了最原始、最猙獰的意象?它因恐懼而生,又反過來吞噬人的勇氣。
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