地下室沒有窗戶，隻有那扇小天窗透進微弱的、被地麵植物過濾過的天光，勉強讓人分辨晨昏。蘇晚檸在鐵架床上睜著眼，盯著天花板上模糊的陰影，直到那點光逐漸變得清晰、明亮，提醒她新的一天——也是她“贖罪”第一天——的到來。
身上蓋著的被子乾淨卻單薄，遠不如月湖灣別墅那些輕柔保暖的羽絨被。腰側的淤傷還在隱隱作痛，提醒著她不久前經曆的暴力。但比起身體的疼痛，心靈上那種無處遁形的羞恥和沉重的壓力，更讓她喘不過氣。哥哥昨晚那些冰冷而嚴厲的話語，像烙印一樣刻在她的腦海裡。包吃住，沒有零花錢；必須自己找工作；深刻反省，自己贖罪。
她緩緩坐起身，環視這個狹小而簡陋的空間。她的“行李”——那幾個破舊的塑料袋，還放在牆角。裡麵除了幾件換洗衣物，一無所有。沒有錢，沒有身份證（被顧景琛拿走了，哥哥說會幫她想辦法補辦，但需要時間），沒有手機，隻有哥哥臨時給她寫的一個電話號碼，讓她有急事可以打小區物業轉達。
她必須出去，必須找到工作。這是哥哥給她的第一條生路，也是她自己唯一能抓住的稻草。
洗漱是在地下室的獨立衛生間完成的。看著鏡子裡那張蒼白浮腫、眼袋深重、憔悴不堪的臉，蘇晚檸用力擰開水龍頭，用冷水狠狠撲了幾下。冰冷刺骨的水讓她打了個寒顫，也帶來一絲短暫的清醒。她找出塑料袋裡最樸素、看起來最不起眼的一件舊毛衣和牛仔褲換上，頭發簡單地紮起。沒有化妝品遮掩，她看起來比實際年齡蒼老了好幾歲，眼神裡隻剩下惶恐和茫然。
哥哥蘇亦辰已經出門了，餐桌上留了一份簡單的早餐——兩片吐司，一個水煮蛋，一杯牛奶。旁邊壓著一張紙條，上麵是哥哥剛勁有力的字跡：“自己解決午飯和晚飯，冰箱裡有食材。找工作，別偷懶。”沒有任何多餘的關心，隻有直白的指令。
蘇晚檸默默地吃完這份施舍般的早餐，將碗碟洗乾淨，放回原處。然後，她深吸一口氣，鼓起勇氣，推開別墅的門，走進了初冬清冷的陽光裡。
沒有錢坐車，她隻能靠雙腿。她先是在別墅區附近的商業街轉悠，看到那些窗明幾淨的店鋪，櫥窗裡招聘“店員”、“導購”的廣告，心跳會不自覺地加快。但每次她鼓起勇氣走進去，結結巴巴地詢問，對方要麼要求看身份證，要麼問她之前的工作經驗，一聽她支支吾吾，或者要求填寫的履曆一片空白（她不敢寫星途廣告的經曆），便立刻換上了懷疑和冷淡的表情，委婉或直接地拒絕。
“不好意思，我們需要有相關經驗的。”
“我們店對形象要求比較高……”
“身份證都沒有？那沒辦法，我們正規店鋪要登記的。”
“你先回去等通知吧。”（然後就沒有然後了）
一個上午，她走了七八家店，一無所獲。腳底因為穿著不合腳的舊鞋子（從哥哥家儲物間翻出來的）已經磨得生疼，寒風吹得她臉頰通紅，嘴唇乾裂。肚子也開始咕咕叫，但她摸遍口袋，隻有哥哥留紙條時順便放下的二十塊錢，那是她今天全部的“活動經費”，她不敢輕易花掉。
下午，她擴大了範圍，走向更遠一些的、看起來不那麼“高端”的區域。小餐館門口貼著“招聘洗碗工、服務員”，連鎖超市掛著“招聘收銀員、理貨員”的牌子，快捷酒店也需要“客房清潔”。這些地方，或許門檻低一些。
她首先走進一家看起來生意不錯的中餐館。裡麵油煙味很重，正是午市剛過的準備時間，幾個服務員正在打掃，後廚傳來嘩嘩的水聲和碗碟碰撞聲。一個係著圍裙、像是領班的中年女人上下打量著她，眼神帶著審視：“應聘？以前乾過服務員嗎？”
蘇晚檸緊張地搖頭：“沒……沒有，但我可以學，我……”
“沒乾過？”女人打斷她，眉頭皺起，“我們這兒忙起來腳不沾地，沒經驗的乾不了。再說了，看你細皮嫩肉的，像是能吃苦的樣子嗎？端盤子、收拾桌子、被客人呼來喝去，你行嗎？”
蘇晚檸臉一白，囁嚅著：“我……我能試試……”
“試試？我們可沒工夫讓人試。”女人不耐煩地擺擺手，“走吧走吧，別耽誤我們做事。”說完，轉身就進了後廚。
蘇晚檸僵在原地，聽著旁邊一個年輕服務員小聲的嗤笑，臉上火辣辣的，逃也似的離開了餐館。
接著是一家大型連鎖超市。這裡招聘收銀員和理貨員，看起來更“正規”一些。人事部在超市二樓的一個小辦公室裡，外麵走廊的長椅上，已經坐了五六個等待麵試的年輕人，有男有女，看起來都比她年輕，穿著也更隨意普通。
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