喧囂與混亂如同潮水般退去，商家堡在南宮宸的強力調度下，暫時恢複了表麵的秩序。
餘火被撲滅，傷亡得到安置，關鍵位置也換上了相對可靠的人手把守。
夜色愈發深沉，隻有零星的燈籠在風中搖曳，映照著這座剛剛經曆巨變的堡壘。
南宮宸婉拒了旁人安排的華麗房間，隻讓人在靠近堡牆的一處僻靜小院收拾出一間乾淨書房。
這裡原本是某位清客所有，陳設簡單，但勝在清靜，利於談話。
亥時三刻，書房內燭火通明。
南宮宸已換上一身乾淨的青色布衣，傷口也做了簡單處理，雖臉色依舊有些蒼白，但精神卻異常清醒。
他坐在主位，靜靜等待著今晚最重要的客人。
腳步聲由遠及近，沉穩有力的是胡斐，輕靈悅耳的則是馬春花。
“南宮兄弟。”胡斐當先踏入書房，拱手示意。
他已卸下冷月寶刀，但眉宇間的英氣與警惕並未減少。
馬春花跟在他身後，換了一身鵝黃色的衣裙，更顯嬌俏，隻是看向南宮宸的目光中，好奇與感激之外，也多了一絲不易察覺的審慎。
“胡大哥，馬姑娘，請坐。”南宮宸起身相迎，引二人入座，親自為他們斟上剛沏好的熱茶。
茶水是普通的粗茶，但在此刻，卻別有一番意味。
茶香嫋嫋中，書房內陷入短暫的沉默。三人皆知，今夜的合作源於危機，但未來的路該如何走，需要開誠布公的深談。
胡斐率先打破沉默，他性格直爽，不喜拐彎抹角，目光直視南宮宸：“南宮兄弟，今夜多虧你力挽狂瀾，胡某與馬師妹等人方能脫險，此恩必當銘記。隻是……”他頓了頓，語氣轉為凝重，“兄弟你智計超群，見識廣博，對商家秘辛、江湖局勢乃至朝廷動向，似乎都了然於胸。恕胡某直言，以兄弟之能，絕非尋常商家堡弟子。不知兄弟……究竟是何來曆？”
這是最關鍵的問題，也決定了胡斐是否願意與之深入合作。
南宮宸早已料到有此一問。他放下茶盞，臉上露出一絲恰到好處的複雜與感慨，半真半假地開始編織自己的“身份”。
“胡大哥快人快語，在下也不敢隱瞞。”他聲音低沉，帶著一絲追憶，“我確實並非普通的商家堡弟子。家師……乃是一位隱世之人，一生漂泊，足跡遍布大江南北，塞外苗疆。他老人家不慕虛名，唯好探尋江湖秘辛，考據武林舊事，於各派武學源流、世家恩怨糾葛、乃至朝堂與江湖的牽連，都略有涉獵。”
他這番說辭，將自己所知的一切歸咎於一位虛構的、博聞強識的“隱士師父”，既解釋了信息來源，又避免了“穿越”這等驚世駭俗之言。
“家師晚年，深感天年將至，遂將平生所見所聞、所錄所思，儘數傳授於我。並命我入世曆練，以所學濟危扶困，明辨是非。”南宮宸語氣誠懇，目光清澈，“我選擇潛入商家堡，亦是因家師曾言，此地看似鐵板一塊，實則內藏汙穢，與京中權貴牽連頗深，恐生大變，故特來查探。不想，正遇上今夜之事。”
他巧妙地將自己的“潛伏”賦予了正當理由，並將商老太勾結朝廷之事提前鋪墊出來。
胡斐與馬春花聽得入神。
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南宮宸的描述，雖然有些玄奇，但並非沒有可能。
江湖之大，無奇不有，隱士高人也所在多有。
聯想到他今夜展現出的對商家母子隱秘的洞察、對“鐵廳烈火”計劃的先知，以及對江湖大勢的侃侃而談，這番解釋，反而比任何其他說辭都更令人信服。
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