時光荏苒，自南宮宸入主商家堡，已過去月餘。
堡內氣象一新，往日商老太統治下的沉悶壓抑一掃而空，取而代之的是一種井然有序中透著勃勃生機的氛圍。
南宮宸設立的“影堂”已初具雛形，由原護衛中幾個機靈且擅長交際的弟子，加上閻基推薦的兩個老江湖組成。
他們的任務並非刺探什麼驚天秘密，而是廣泛收集往來客商、江湖遊俠帶來的各種消息，加以整理歸納。
這一日，南宮宸正在書房審閱影堂送來的第一批情報彙總。
胡斐在一旁擦拭著他的冷月寶刀，馬春花則安靜地坐在窗邊，縫補著一件南宮宸練功時刮破的衣衫，畫麵寧靜而溫馨。
忽然，書房外傳來急促的腳步聲，新任的影堂負責人，一個名叫趙三的機靈青年，在門外恭敬稟報：“堡主，有南邊來的緊急消息！”
“進。”南宮宸放下手中的紙張。
趙三推門而入，風塵仆仆，臉上帶著一絲興奮與凝重。
他先向南宮宸、胡斐和馬春花依次行禮，然後才從懷中取出一封用火漆封口的密信。
“堡主，這是我們在滄州驛站的眼線，從一個南來的藥材商隊那裡花重金換來的消息，經過核實，可信度極高。”趙三雙手呈上密信。
南宮宸接過，拆開火漆，迅速瀏覽起來。
胡斐和馬春花也投來關注的目光。
信上的內容主要有兩條：
其一，是關於“毒手藥王”的。
信中提到，近年來在湘西沅陵一帶，關於“毒手藥王”傳人的傳聞甚囂塵上。
據說此傳人並非無嗔大師本人，而是一位年輕女子，雖年紀輕輕，卻已儘得“毒手藥王”真傳，醫術通神，用毒更是出神入化，性情似乎有些孤僻，隱居在藥王穀中，鮮少與外人接觸。
近期，似乎有不少江湖人士，包括一些名門正派和邪道高手，都在暗中打聽藥王穀的具體位置，意圖不明。
看到這裡，南宮宸眼中精光一閃。
程靈素！果然是她！劇情時間點似乎略有偏差，但大致方向沒錯。
那些尋找藥王穀的人，恐怕多半是衝著《藥王神篇》或者她本身的醫術毒術而去，其中不乏心懷叵測之輩。
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此事，宜早不宜遲！
其二，則是一條更令人震驚的消息。信中提到，江湖上有風聲傳出，朝廷有意在不久之後，於京城召開一場“天下掌門人大會”！
名義上是“以武會友，共商江湖安寧”，但據一些隱秘渠道透露，此舉背後似乎有福康安等權貴的影子，意圖借此大會，摸清江湖各派虛實，甚至可能借機分化拉攏，將江湖勢力納入朝廷掌控！
“天下掌門人大會……”胡斐放下擦拭寶刀的軟布，眉頭緊鎖，語氣沉重地重複了一遍，“福康安……果然賊心不死！剛在商家堡碰了一鼻子灰，又想出這等毒計！”
他行走江湖，深知各派門戶之見極深，若朝廷以此大會為餌，許以名利，難保不會有門派心動，屆時江湖格局必將大亂，甚至可能淪為朝廷鷹犬，互相攻伐！
馬春花也停下了手中的針線，俏臉上滿是擔憂：“朝廷為什麼要插手江湖事？這……這不是好事吧？”
南宮宸將密信輕輕放在桌上，手指無意識地敲擊著桌麵，大腦在飛速運轉。
這兩條消息，一條關乎他“天機閣”構想中至關重要的醫藥支柱——程靈素；另一條，則關乎整個江湖未來的走向，甚至可能影響到他未來的布局。
“毒手藥王傳人，必須儘快找到並爭取過來。”
南宮宸率先開口，語氣斬釘截鐵，“此人身負絕頂醫術毒術，且正值用人之際，若被宵小所趁，或被迫投入他人麾下，於我而言，將是巨大損失。於江湖，也可能釀成禍患。”
他看向胡斐：“胡大哥，你之前提及欲南下尋訪故人之後，不知？”
胡斐點頭，神色凝重：“我要尋的，正是‘金麵佛’苗人鳳苗大俠的後人。苗大俠與我父有舊，且他……唉，其中恩怨複雜。如今他蹤跡成謎，我隻知他可能隱於南疆一帶。此番南下，正可一路尋訪。”
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