就在藥堂丹香彌漫的同時，影堂的活動也在緊鑼密鼓地進行。
相較於藥堂的沉靜內斂，影堂的工作更顯得隱秘而迅疾。
袁紫衣的辦事地點不固定，有時在別院深處一間不起眼的廂房，那裡掛滿了各地輿圖，標注著密密麻麻的符號；有時則乾脆不見人影，數日後才風塵仆仆地歸來，帶來一疊疊密報。
這一日，她正在廂房內對著攤開的大幅江南水道圖凝神思索，手指在幾個關鍵的漕運碼頭和商貿重鎮上劃過。
門外傳來有節奏的叩門聲。
“進來。”袁紫衣頭也不抬。
一名身著灰衣、貌不驚人的年輕女子閃身而入，她是影堂第一批骨乾，代號“灰雀”，原是被鳳天南迫害的小商販之女，被天機閣所救後自願加入。
“堂主，南京江寧府的‘茶館’已經開張，老板是我們的人，位置選在漕幫總舵斜對街，消息靈通。另外，通過鳳天南舊部的關係，搭上了杭州織造局一名貪杯的采辦，初步建立了聯係。”灰雀語速極快，彙報清晰。
袁紫衣在地圖上相應位置做了標記，問道：“人員可靠嗎？”
“江寧茶館老板是王老爺子介紹的關中舊部，家眷都在我們掌控中，初步可信。杭州那條線，暫時隻限於銀錢交易，未透露我等根底。”
“嗯，謹慎為上。繼續觀察，非核心情報，可適當喂給他一些甜頭，放長線。”袁紫衣指示道，“下一個目標，揚州鹽商。那裡是清廷鹽稅重地，也是江湖消息彙聚之所，想辦法滲進去。”
“是！”灰雀領命，悄無聲息地退下。
灰雀剛走，又一名身材精悍、皮膚黝黑的漢子（代號“漁夫”）進來彙報：“堂主，洞庭湖水域的幾個漁幫已初步接觸，他們苦於水匪盤剝，對我們提出的‘互保’方案很有興趣。可以作為水路消息傳遞的節點。另外，鄱陽湖一帶，發現了一些疑似丐幫淨衣派活動的蹤跡。”
“漁幫的關係要維持好，他們熟悉水域，消息靈通，未來或有大用。至於丐幫……”袁紫衣沉吟片刻，“暫時保持觀察，不必主動接觸，但需留意他們的動向，尤其是對北邊消息的反應。”
“明白。”
這便是影堂日常的縮影。
袁紫衣充分利用了天機閣如今在江湖上的聲望以及鳳天南遺留下的南方部分關係網，以金錢開道、利益捆綁、俠義感召等多種方式，飛速地鋪設著情報網絡。
她的策略清晰而高效：
·樞紐布局：重點經營南北漕運樞紐、商貿中心、江湖人物聚集之地，設立茶館、貨棧、車馬行等合法生意作為掩護和情報站。
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·水路滲透：利用江河湖泊的漁幫、船家，構建靈活機動的消息傳遞鏈。
·目標發展：針對性接觸清廷地方衙門中不得誌的胥吏、軍中低階軍官、以及各大門派中消息靈通的外圍弟子，發展為眼線。
同時，袁紫衣也開始著手對可靠的外圍成員進行基礎訓練。在別院後山一處隱秘所在，偶爾會傳來她清冷的聲音：
“記住，你們是影子，不是俠客。首要任務是看見、聽見，然後活著把消息帶回來，不是拔刀拚命！”
“跟蹤時，注意利用街巷、行人、甚至陽光陰影來隱藏自己，步伐要自然，呼吸要平穩。”
“反跟蹤，首先要習慣性觀察身後，注意是否有重複出現的身影或異常動靜……”
這些訓練內容雖然基礎，卻讓這些原本隻是普通江湖人或有特殊技能的投奔者，開始初步具備了一名合格暗探的素養。
資金方麵，有了南宮宸的明確指示和馬春花的全力配合，影堂的經費得到了優先保障。
大把的銀錢如同流水般花出去，換來的是一張逐漸覆蓋江南主要城鎮、並開始向北延伸的隱形情報網。
成效初步顯現。
半月之後，靜思齋內。
袁紫衣將一份整理好的簡報送至南宮宸案頭。
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