曼徹斯特機場的停機坪被一層薄霧籠罩，八月的英倫晨風開始帶著涼意，將亞洲行殘留的濕熱氣息徹底吹散。當利茲聯的包機舷梯緩緩放下時，閃光燈驟然在霧中炸開，像一場突如其來的雷暴。
“秦先生！亞洲三連勝能當真嗎？”
“小羅會成為利茲的救世主，還是又一個流星？”
“孫續洋準備好麵對吉格斯的內切了嗎？”
記者們的聲音裹著寒氣湧來，孫續洋背著黑色運動包走在隊伍中間，額前的碎發被風吹得微動。他停下腳步，目光平靜地掃過鏡頭：“亞洲行是很好的磨合，但英超的強度完全不同。我會做好準備。”話音剛落，就被身旁的德羅巴拍了拍肩膀。
科特迪瓦前鋒的肌肉在運動服下賁張，他對著最喧鬨的記者群低吼：“等我們踢完第一輪，你們會有新問題要問。”低沉的聲線裡帶著毫不掩飾的鋒芒。
羅納爾迪尼奧則在人群中掀起一陣熱潮。巴西人把墨鏡推到頭頂，對著鏡頭眨了眨眼，突然用手指比出一朵綻放的玫瑰——利茲聯的白玫瑰標誌，瞬間讓幾個約克郡本地記者歡呼起來。
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秦川走在最後，維多利亞·斯通快步迎上來，遞過的文件夾邊緣還帶著機打溫度。“球衣銷量同比漲了三倍，”她的聲音難掩激動，“三家新讚助，500萬鎊預算到賬。亞洲行的回報超出預期。”
秦川翻開文件夾，視線快速掃過數字，指尖在“青訓預算追加”那一行停頓片刻。他合上文件夾，抬頭望向遠處航站樓外飄動的白玫瑰旗幟，霧氣正從旗麵緩緩滑落：“錢要花在該花的地方。亞洲行是熱身，真正的比賽現在才開始。”
回到埃蘭路的第二天，英倫媒體的頭條已經分成了涇渭分明的兩派。《約克郡郵報》的頭版幾乎被德羅巴的特寫占滿——那張在東京雨中怒吼的照片裡，科特迪瓦人的肌肉線條如刀刻般分明，標題用加粗的紅色字體寫著：“白玫瑰的獠牙：新賽季最大黑馬已就位？”
而《泰晤士報》的體育版則透著冰冷的審視。專欄作家亨利·溫特在文章裡敲下尖銳的文字：“當孫續洋麵對的不再是首爾FC的邊鋒，而是吉格斯腳下的急轉變向；當羅納爾迪尼奧要突破的不是K聯賽的防線，而是基恩和斯科爾斯、維埃拉和吉爾伯托席爾瓦的兩次考試——友誼賽的光環會像晨霧般消散。”
弗格森在曼聯的賽前發布會上被問及利茲聯時，嘴角勾起一抹慣有的冷笑：“他們簽了些不錯的球員，但英超不是商業巡演。埃蘭路會給他們上第一課。”溫格則更直接：“小羅很出色，但利茲的防線還沒經曆過真正的考驗。”
球迷論壇上的爭論比報紙更熱鬨。“你們看了孫續洋的防守數據嗎？比加裡·內維爾還穩！”“笑死，那是踢友誼賽，等碰上皮雷試試？”“前四？別做夢了，紐卡的希勒、利物浦的歐文、切爾西的克雷斯波，哪個是好惹的？”
2003年夏天的利茲，雨一會兒下，一會兒停。訓練場草皮濕漉漉的，球員們繞場慢跑，白色球衣被汗水打濕。場邊，維納布爾斯雙手插兜，神情一如既往地嚴肅。
他身邊，卻多了個陌生的身影。秦川穿著俱樂部的訓練外套，袖子卷到手肘，乍一看和助理教練沒什麼區別。
維納布爾斯斜了他一眼，語氣裡帶著點無奈：“秦，你要真想看訓練，坐在看台上就行。非得跑到我旁邊來？”
秦川笑著搖頭：“坐看台太遠了。我就是想近點看看，順便跟你學點東西。放心，我不插嘴。”
“學點東西？”維納布爾斯挑挑眉。
秦川點點頭，很認真：“你帶過英格蘭隊，執教過那麼多大牌。說實話，我這輩子哪想過能跟你站在一塊兒。機會來了，不學兩手太虧。”
維納布爾斯被逗笑了，咳了一聲，裝作嚴肅：“那你就乖乖在旁邊看著，別亂說話。”
秦川連連點頭，像個學生一樣應下。
可沒過多久，他還是沒忍住。
看到一個米爾納傳球又低又慢，他忍不住湊到維納布爾斯耳邊，壓低聲音：“這個孩子挺有靈氣，就是太急了。要是能放慢半拍，應該更穩吧？”
維納布爾斯愣了愣，盯著場上一看，竟真有幾分道理。他斜了秦川一眼：“不是說不插嘴嗎？”
秦川笑得有點心虛，舉起雙手：“我隻是瞎說，你別當真。”
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