震得她渾身一顫。先前那些委屈、不甘，霎時間都化作了冷汗，順著鬢角淌下來。她原以為自己是這場婚事裡的犧牲品，卻不知，自始至終，她都是年家棋局上的一顆子，一顆能護著年家，也能護著年世蘭的子。
年世芍聞言，連忙拭去淚水，指尖卻抖得厲害，哽咽著應道：“勞煩長兄嫂嫂掛心，也難為姐姐這般周全。”
“自家姐妹，說什麼周全不周全的。”年世蘭輕笑一聲，抬手理了理鬢邊的紅寶流蘇簪，那流蘇垂下來，隨著她的動作輕輕晃動，映著燭火，明明滅滅，像極了宮裡翻覆不定的人心。她目光望向窗外沉沉的夜色，夜色裡似有無數雙眼睛，正窺伺著翊坤宮的一舉一動。
“時辰也不早了，你明日還要備嫁，早些回去歇著吧。”她聲音放得柔了，卻帶著不容置疑的意味，“這裡有韻芝和素荷伺候著，不必掛心。”
韻芝是皇後安插在翊坤宮的人，素荷是年家的陪嫁，這話落在年世芍耳中，又是一層警醒。姐姐身邊，從來沒有真正的自己人，就像這宮裡，從來沒有真正的安穩。她福了福身，斂去眼底所有的情緒，腳步竟比來時沉了許多，像是驟然扛起了千斤的重擔。
她見年世芍還欲再說些什麼，便擺了擺手，語氣帶著幾分不容置喙的溫和：“去吧。記住姐姐今日的話，守好本心，握好分寸，往後的日子，定能順順遂遂。”
說罷，世芍含淚扶著侍女的手，轉身離去。裙擺掃過地麵的金磚，發出輕微的聲響，漸行漸遠。
殿內隻剩下年世蘭一人，她望著空蕩蕩的殿門，端起茶盞，將剩下的半盞茶一飲而儘。茶湯的甜，卻壓不住心底的涼。
窗外的風，又起了，卷著夜色，拍打著窗欞。鎏金銅爐裡的龍涎香，依舊燃得旺，隻是那暖霧，卻仿佛漸漸冷了下來，纏上了她的指尖，涼得刺骨。
她知道，這場棋局，才剛剛開始。無論是果親王府的甄玉隱，還是坤寧宮的宜修，亦或是阿哥所裡的弘時與年世芍，都不過是這深宮棋盤上的棋子。而她年世蘭，既要做那執棋的人，也要做那最耀眼的一顆棋，在這波譎雲詭的宮廷裡，走出一條通天的路來。
燭火搖曳，映著她明豔的麵容，眼底深處，是翻湧不息的野心與算計，如夜海狂濤，從未停歇。
殿內又恢複了寂靜，隻剩龍涎香的暖霧依舊在空氣中彌漫。年世蘭望著那跳動的燭火，眼底的笑意一點點淡去，取而代之的，是一片深不見底的寒涼。
長兄的叮囑，恒親王福晉的添妝，不過是她布下的又一步棋。既為年世芍撐了臉麵，也向朝野昭示了年家與宗室的交情，更能借著恒親王的勢力，為弘時鋪路。這盤棋，一步連著一步，一子扣著一子，容不得半分差池。
她端起案上的茶盞，將冷透的茶湯一飲而儘，寒涼順著喉嚨滑入腹中，卻澆不滅心底那簇名為野心的火苗。
年世芍下去後不久，殿外的風忽然緊了些，卷著簷角的銅鈴叮當作響，驚碎了殿內片刻的沉寂。
正凝神望著燭火出神的年世蘭，忽聞簾櫳輕響，抬眼便見頌芝掀簾而入，往日裡的從容儘數褪去，一張俏臉白了幾分，腳步匆匆，神色間滿是惶急。她顧不得行禮，喘著氣急聲道：“貴妃娘娘，蘇公公來傳皇上口諭，請您速往養心殿一趟！”
年世蘭聞言，指尖摩挲竹葉簟的動作微微一頓，隨即挑了挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣裡帶著幾分漫不經心的訝異：“昨兒和今夜皇上不是都陪著皇後娘娘麼？怎的不在景仁宮，反倒回了養心殿？”
宜修那副病懨懨的模樣，素來最能引得皇上垂憐，往日裡但凡她稱病，皇上總要守在景仁宮半宿，今夜這般急著回養心殿，倒真是奇事。
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