殿門“吱呀”一聲被推開，明黃燭火潑灑而出，將年世蘭的身影拓在金磚地上，長長一道，帶著幾分孤絕的銳氣，似出鞘未收的劍。殿內龍涎香焚得正濃，沉鬱的香氣混著硯台裡墨汁的清苦，絲絲縷縷纏上鼻端，壓得人胸口發悶，連呼吸都帶著滯澀。小廈子悄無聲息立在明柱之後，垂首斂目，袍角紋絲不動，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了殿中那潭凝滯的氣氛。
皇上斜倚在蟠龍寶座上，玄色常服未係玉帶，發絲鬆鬆挽著根玉簪，神色晦暗不明，似藏著九重深淵。案上攤著的禮部折子被拂在一旁，琺琅彩筆洗碎了一角，墨汁濺在明黃的聖旨上，暈開一片烏沉沉的雲，像極了君臣之間那層捅不破、剪不斷的隔閡，黏膩又硌人。
年世蘭斂衽行禮，脊背挺得筆直，下頜微抬，眼角眉梢帶著慣有的矜貴，聲音不卑不亢，字字清亮：“臣妾參見皇上。”
皇上抬眸看她，目光沉沉，竟未叫起，隻淡淡道：“你來了。”
這三字聽著尋常，卻藏著三分疏離七分冷意，像殿外漫進來的夜風，挾著初冬的寒氣，涼得人骨頭發緊。年世蘭心頭一凜，指尖微微蜷縮，藏在廣袖裡的指甲輕輕掐了掌心一下，麵上卻依舊端著從容淡定，垂首道：“皇上深夜召臣妾前來，不知有何要事吩咐？”
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“要事？”皇上冷笑一聲，那笑聲極輕，卻帶著刺骨的寒意，他伸手拿起案上的折子，指尖捏著折子一角，輕輕一擲。那明黃封皮的折子落在金磚上，發出清脆的響，像是一記耳光，狠狠扇在年世蘭的臉上。“你自己看。禮部奏請，三阿哥弘時與年氏世芍的婚事，定於下月行聘。年世蘭，這樁親事，你倒是籌劃得周全，連禮部都被你打點得服服帖帖，竟連朕的麵都沒露，就把折子遞到了禦案上。”
折子靜靜躺在腳邊，墨字清晰可見。年世蘭垂眸，眼睫輕輕一顫，長而密的睫毛在眼下投出一小片陰影，目光掠過那幾行力透紙背的字，唇角勾起一抹極淡的笑，笑意卻未達眼底，隻在眼角眉梢凝著幾分譏誚：“皇上既已知曉，那臣妾便直言了。《禮記》有雲，‘昏禮者，禮之本也’。三阿哥是天家血脈，世芍是臣妾的親妹，郎才女貌，本是天作之合。臣妾為他們牽線，不過是儘一份做姐姐的心意，成全一段佳話罷了，何來打點一說？禮部行事素來嚴謹，不過是覺得這樁親事妥當，才敢先行擬折罷了。”
“佳話？”皇上猛地起身，玄色袍角掃過案幾，鎮紙“哐當”一聲砸在金磚上，聲響刺耳，驚得殿外守夜的小太監都悄悄縮了縮脖子，連大氣都不敢喘。他一步步逼近，龍靴碾過金磚，發出沉悶的回響，龍威赫赫，周身的氣壓陡然低了幾分，目光銳利如刀，直刺年世蘭的心底：“你的佳話，是借著這樁親事，將年家的勢力，再往宗室裡伸一份吧？年希堯身為武英殿大學士，掌翰林院，統轄百官奏章，已是正一品的位份，朝中清流半數依附於他。如今再將你年家的女兒，嫁與朕的皇子，年世蘭，你可知前朝外戚乾政之禍？西漢呂氏權傾朝野，鴆殺少帝，禍亂朝綱，終至滿門覆滅；東漢梁氏出了三位皇後，一門七侯，權焰熏天，到頭來落得個族滅的下場！你是要讓年家步其後塵，還是要讓朕的江山，毀於外戚之手？”
這話誅心至極，字字如刀，剮得人遍體生寒。年世蘭身子微微一顫，指尖攥得發白，指甲幾乎嵌進掌心，卻猛地抬頭，鬢邊的赤金流蘇隨著動作微微晃動，眼底沒有半分懼意，反倒帶著幾分委屈的倔強，那倔強裡又裹著幾分不甘，聲音清亮如玉石相擊，在殿內回蕩，震得小廈子垂著的頭又低了幾分：“皇上此言，真是傷透了臣妾的心！臣妾雖為女子，卻也知‘君為臣綱，父為子綱’的道理。年家世代忠良，先祖父追隨先帝南征北戰，馬革裹屍，鞠躬儘瘁，屍骨都埋在了邊關的黃沙裡；長兄希堯入閣拜相，夙興夜寐，日夜操勞，不過是為皇上分憂解難，何曾有過半點逾矩之心？”
”？過罪是都吸呼連，處錯是都處處家年得覺便，唆挑的人旁了信……是或抑？心忠片一的家年過不信是還，妾臣過不信是上皇？說之張擴勢權來何，長情女兒是過不，事親樁這。事瑣宮後理打上皇替，上君奉侍，佛禮香焚是過不日每，務政朝前過預乾未從亦，宮後在身妾臣；瞞隱分半有敢不，覽禦上皇呈必都，閱批的章奏官百連，爭之位儲子皇過手插未從，長兄的妾臣可，政乾戚外說上皇“：亢不卑不，寸分的處好到恰著捏拿又卻，利銳的問質分幾著帶氣語，蹙微心眉，上皇著望地灼灼光目，響聲的碎細出發，磚金過掃擺裙，步半前往她
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