三日前
烈日當空，將水明軒的青石板路曬得發燙，空氣中彌漫著一股燥熱的氣息，連廊下的鸚鵡都懨懨地垂著頭，不再聒噪。內務府總管陳道實搖著一柄烏木描金扇，扇麵上的金線在陽光下晃得人眼花，他邁著四方步，慢悠悠地踱進了院子，那雙倒三角眼裡閃爍著精明的光，身後跟著個低眉順眼的小宮女，正是琴心。
軒內，甄嬛歪在臨窗的軟榻上，身上搭著一層薄薄的藕荷色綾衾，麵色雖有些許蒼白，但那雙剪水秋瞳依舊清亮如昔，聽見腳步聲，她緩緩睜開眼，目光落在陳道實那張笑得像彌勒佛似的臉上，並未起身，隻淡淡道：“陳總管今日怎麼得閒，來我這冷宮一般的地方？”
陳道實躬身行了個禮，聲音尖細油滑：“奴才給莞嬪小主請安。奴才這不是奉了齊貴妃娘娘的命，給小主送個體己人來麼。”他側過身，示意琴心上前，“這丫頭叫琴心，家世清白，最是溫順妥帖，內務府精心調教出來的，伺候小主正好。”
甄嬛的目光在琴心身上輕輕掃過，那丫頭雖然低著頭，但手指緊緊絞著衣角，顯是緊張至極。甄嬛心中了然，唇角勾起一抹極淡的弧度，似笑非笑：“陳總管費心了。隻是我這水明軒風水不大好，伺候的人總留不住，怕是要委屈這丫頭了。”
“哎喲，小主這話可就說錯了。”陳道實收了扇子，輕輕敲了敲手心，臉上雖還掛著笑，眼神卻透著一股子倨傲，隨即皮笑肉不接話道：“琴心可是父母雙亡的孤女，自然人如其名，這名兒還是當初老太妃在的時候所賜呢！以前是漱芳齋伺候琵琶的樂女，南府特意挑的人物兒，那一手琵琶彈得清麗婉轉，跟那蠍形琴身似的勾人耳廓。小主要是閒來無事，想聽個曲兒解悶，儘管吩咐她就是了，不過是個供人消遣的玩意兒，配在這冷清地方給小主解悶，再合適不過了。”
這話聽得人心頭發堵，明著說琴心是消遣之物，暗裡卻把甄嬛比作困於冷宮、隻能靠樂女彈曲排遣的失意之人，更暗諷她如今的境遇與戲子無異，不過是皇室眼中可有可無的消遣。
水明軒內的氣壓頓時低了幾分，連簷下的風都似停了片刻。甄嬛端著茶盞的手指微頓，指尖掠過微涼的瓷壁，麵上卻依舊波瀾不驚，隻抬眼看向陳道實，眸光清淺如溪，卻藏著不易察覺的鋒芒：“陳總管倒是有心，竟尋來這般巧慧的姑娘。隻是漱芳齋乃皇家宴樂之地，專供觀戲消遣，琴心既從那裡出來，想來是慣了看人臉色、聽人差遣的。隻是我這水明軒不比漱芳齋，沒有戲台子供人取樂，隻有粗茶淡飯、清靜度日，怕是要屈了她這一身技藝了。”
陳道實臉上的笑意僵了僵，沒想到甄嬛竟順著他的話頭接了下來，還暗指漱芳齋不過是聲色場所，琴心也隻是個供人取樂的女樂奴籍。他壓下心頭不快，又拔高了幾分聲音，帶著陰陽怪氣的指責：“奴才瞧著，不是風水不好，是小主您太‘有能耐’了。您瞧瞧，這宮裡哪個宮苑的下人，像您這兒似的，一個接著一個地動刑罰？不是死了，就是被攆出去，連屍首都找不著。”
他頓了頓，目光有意無意地瞥向正殿方向，繼續說道：“前些日子，您這兒的一個粗使太監小允子，被查出毆打無罪宮女又牽扯出您的好些隱秘事，牽連了好些人。連齊貴妃娘娘身邊用了十來年的大宮女翠果，都因‘和您私通’被賜了杖斃。那可是跟了娘娘從潛邸出來的老人啊……嘖嘖，小主您說，這不是‘能耐’是什麼？”
這話誅心至極，字字句句都在指責甄嬛克扣下人、招惹是非，甚至以私通之名連累了齊貴妃的心腹。
水明軒內的空氣瞬間凝固，連廊下的鳥雀都噤了聲。
甄嬛聽了，非但沒有動怒，反而輕笑出聲，那笑聲清脆，卻讓人心底發寒。她慢條斯理地端起茶盞，吹了吹浮沫，語氣輕柔得像在拉家常：“陳總管這話說得，倒像是在怪本宮馭下無方，連累了齊貴妃似的。隻是——”
她抬起眼，眸光清冷如刃，直直刺向陳道實：“——當日翠果之事，是皇後親自下的懿旨，查證的文書也送去了各宮閱示。陳總管如今在這兒指桑罵槐，是質疑皇後的決斷，還是覺得內務府的驗屍報告有假？”
陳道實臉上的笑容一僵，手裡的扇子停在半空。他沒想到甄嬛病成這樣，嘴皮子依舊這般利索，一句話就把他架在了火上。
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